Italienische KI enttarnt 2004 gestohlenes Gemälde der heiligen Agnes, das zu seiner Tarnung verändert worden war

Ein Gemälde aus dem 17. Jahrhundert verschwindet 2004

Ein Gemälde der heiligen Agnes aus dem 17. Jahrhundert wurde in der Nacht des 11. August 2004 aus einer kleinen Kirche in Sulmona in der Region Abruzzen gestohlen. Zwei Jahrzehnte lang hörte man nichts mehr davon. Italien besitzt eine große Zahl an Kulturgütern und ist seit Langem mit Kunstdiebstahl konfrontiert. Das Werk war verändert worden, um seine Identität zu verschleiern: Das Lamm, das die Heilige hielt, wurde übermalt, ihr Heiligenschein entfernt und ihr eine Pergamentrolle in die Hände gelegt. Diese Eingriffe ließen die Figur wie eine gewöhnliche Frau erscheinen, was das Gemälde schwerer erkennbar und leichter verkäuflich machte.

Auf einer Antiquitätenmesse in Parma entdeckt

Im Oktober 2024 fotografierten die Carabinieri die ausgestellten Gemälde auf der Antiquitätenmesse Mercanteinfiera in Parma und speisten die Bilder in ein KI-System ein, das sie mit den Registern gestohlener Werke abgleicht. Wenige Stunden später meldete die Software einen möglichen Treffer: ein Gemälde einer jungen Frau in Rot und Blau, die eine Schriftrolle hält. Am nächsten Tag kehrten die Beamten mit Fachleuten zur Messe zurück, untersuchten die Leinwand aus der Nähe und beschlagnahmten sie für weitere Prüfungen. Den Berichten zufolge hätte eine manuelle Suche mit Schlagwörtern in diesem Fall nie zum Erfolg geführt. Rückblickend sagte Salvatore Rapicavoli, Oberstleutnant beim Kommando für das kulturelle Erbe der Carabinieri, gegenüber der BBC:

„Da stimmte etwas nicht.“

So funktioniert das System Swoads

Das System heißt Swoads, die Abkürzung für Stolen Works of Art Detection System. Statt Schlagwörter abzugleichen, vergleicht es feine Farbtöne und grobe Silhouetten und kann auch Teilstücke von Kunstwerken erkennen, die zerschnitten und neu zusammengesetzt wurden. Italiens Datenbank für gestohlene Kunst, die seit 1969 geführt wird, umfasst mehr als eine Million Objekte, und die Beamten hatten sie bisher durchsucht, indem sie Beschreibungen einzeln eintippten. Einige der Bilder stammen aus Jahrzehnten zurück und sind schwarz-weiß, was den Abgleich langsam machte. Die KI ersetzt die Ermittler nicht, die weiterhin die Datenbank erweitern und Festnahmen vornehmen müssen. Auch das System hat Grenzen: Es tut sich schwer mit dreidimensionalen Objekten und damit, ein Original von einer Kopie zu unterscheiden.

Weitere Funde und Rückgabe

Seit November 2023 hat das System dazu beigetragen, mehr als 300 große Gemälde und Skulpturen sowie rund 165.000 kleinere Objekte wie Münzen, Medaillen, Handschriften und Karten wiederzufinden. Der geschätzte Wert der zurückgewonnenen Werke liegt bei mehr als 203 Millionen Euro. Das System durchsucht inzwischen Tag und Nacht Auktionswebseiten und das Internet nach gestohlener Kunst. Das Gemälde der heiligen Agnes wurde am 30. Mai 2025 an die Diözese Sulmona zurückgegeben, mehr als zwei Jahrzehnte nach seinem Diebstahl. In den Berichten heißt es, ohne solche Werkzeuge könnten derartige Arbeiten noch viele Jahre verborgen bleiben.