Kap Verde, mit einer Bevölkerung von 500.000, erreicht als kleinste Nation aller Zeiten das WM-Achtelfinale

Vom Debüt zur K.o.-Runde

Bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 feierte Kap Verde sein Debüt und sicherte sich ohne einen einzigen Sieg einen Platz im Achtelfinale. Drei Unentschieden – 0:0 gegen Spanien, 2:2 gegen Uruguay und 0:0 gegen Saudi-Arabien – brachten ihnen 3 Punkte und den zweiten Platz in der Gruppe H. Spaniens zeitgleicher 1:0-Sieg gegen Uruguay sorgte dafür, dass die Inselnation hinter den Europameistern vorrückte.

Die entscheidende Nacht im NRG Stadium in Houston endete mit einem torlosen Remis. Kap Verdes Torhüter Vozinha bewahrte den Punkt mit einer wichtigen späten Parade gegen Abdullah Al Hamdan, während Stürmer Laros Duarte eine Eins-gegen-Eins-Chance vergab, die ihnen einen historischen Sieg hätte bescheren können.

Eine Nation von 500.000 schreibt Geschichte

Die FIFA feierte die Leistung schnell: Kap Verde ist das bevölkerungsärmste Land, das jemals eine K.o.-Runde der WM erreicht hat. Der Archipel mit rund 500.000 Einwohnern hatte sich zuvor noch nie für das Turnier qualifiziert. Der Journalist Jarosław Koliński merkte an, dass die Geschichte im Ausland als „schönste Turnier-Telenovela“ bezeichnet werde, enorme Reichweite erziele und neutrale Fans begeistere – genau das, was die FIFA sich von der Aufstockung auf 48 Teams erhofft hatte.

Hinter dem Erfolg steckt eine durchdachte Strategie. Der nationale Verband überredete Spieler kapverdischer Abstammung, die hauptsächlich in Portugal, den Niederlanden, den USA und Frankreich leben, für das Land zu spielen. Viele von ihnen durchliefen professionelle europäische Akademien. Gleichzeitig investierte der Verband in das globale Talententwicklungsprogramm der FIFA, baute neue Spielfelder und startete Jugend- und Trainerausbildungsprogramme.

Trainer Bubistas Stolz und die Herausforderung Argentinien

Trainer Bubista erschien bei einer Pressekonferenz in die Nationalflagge gehüllt.

Ich bin stolz auf das, was wir erreicht haben. Wir haben die erste Phase des Turniers ohne Niederlage abgeschlossen und müssen glücklich sein. Unsere Fans haben das verdient. Wir waren ein Tor davon entfernt, noch glücklicher zu sein.

Es ist ein bisschen schockierend. Wir sind ein kleines Land, aber wir kämpfen für das, was wir erreichen wollen.

Als nächstes wartet im Achtelfinale Titelverteidiger Argentinien, angeführt von Lionel Messi. Bubista räumte ein, dass das Duell eine zusätzliche Bedeutung hat: Viele Kap Verdianer sind nach Argentinien ausgewandert und haben langjährige kulturelle Bindungen geknüpft. Er gelobte, dass sein Team mit Mut, Verantwortungsbewusstsein und eigenem Charakter spielen werde – nicht nur für eine Inselnation, sondern für den gesamten afrikanischen Kontinent.

Die Mannschaft kam als Debütant zur WM und verließ die Gruppenphase ungeschlagen – eine Leistung, die keinem früheren Erstteilnehmer aus einer so kleinen Bevölkerung gelungen war.