Kap Verdes Traumlauf geht weiter: Kleinste Nation erreicht erstmals WM-K.o.-Runde

Das Warten, das eine Nation gefangen nahm

Nachdem das eigene 0:0 gegen Saudi-Arabien beendet war, blieben Kap Verdes Spieler auf dem Rasen des NRG Stadiums in Houston um ein einziges Mobiltelefon versammelt. Sie verfolgten die letzten Sekunden des 1:0-Sieges Spaniens über Uruguay, des Ergebnisses, das sie weiterbringen würde. Als der Schlusspfiff ertönte, entlud sich die Anspannung in Jubel. Verteidiger Deroy Duarte fasste die Emotionen später zusammen:

Ehrlich, es ist verrückt. Ich fühle mich wie in einem Traum.

Eine makellose Gruppenphase

Kap Verde überstand die Gruppe H ohne eine einzige Niederlage – eine Leistung, die unwahrscheinlich schien, als sie mit einem schwierigen 0:0 gegen den Weltmeister von 2010, Spanien, eröffneten. Dann kämpften sie nach Rückstand ein 2:2 gegen Uruguay, bevor das entscheidende torlose Spiel gegen Saudi-Arabien folgte. Drei Punkte aus drei Unentschieden ließen sie hinter Spanien (sieben Punkte) auf Platz zwei liegen, wobei sie Uruguay und Saudi-Arabien aufgrund der Tordifferenz hinter sich ließen. Torhüter Vozinha, dessen Mutter von den Rängen zusah, beschrieb die Mentalität des Teams:

Wir kommen aus einem kleinen Land, aber wir wussten, dass wir hierherkommen, um wettbewerbsfähig zu sein.

Geschichte in Houston geschrieben

Seit 2006 hatte kein Debütant mehr die Gruppenphase überstanden. Mit dem Einzug ins Achtelfinale wurde Kap Verde die bevölkerungsmäßig kleinste Nation, die je eine WM-K.o.-Runde erreichte. Trainer Pedro Leitão Brito, bekannt als Bubista, betrat den Platz, in die Nationalflagge gehüllt, und lehnte das Märchen-Etikett ab, indem er Disziplin und harte Arbeit als Grund nannte.

Es ist ein kleiner Schock, obwohl wir nach den ersten beiden Spielen immer im Hinterkopf hatten, dass wir diese Runde erreichen könnten. Wir sind ein kleines Land, aber wir kämpfen für das, was wir erreichen wollen. Für uns ist nichts unmöglich.

Ein Duell mit den Titelverteidigern

Kap Verdes Belohnung ist ein Achtelfinal-Treffen mit Titelverteidiger Argentinien und Lionel Messi, angesetzt für den 3. Juli im Hard Rock Stadium in Miami Gardens. Mittelfeldspieler Duarte räumte die Herausforderung ein, weigerte sich jedoch, Grenzen zu setzen:

Es geht gegen Argentinien, nicht wahr? Ein schwieriges Spiel, aber lasst uns glauben. Alles ist möglich.

Was dies für das erweiterte Format bedeutet

FIFA‘s Entscheidung, das Turnier von 32 auf 48 Teams zu vergrößern, stieß auf Skepsis, wobei Kritiker fragten, ob Mikro-Nationen auf die größte Bühne gehörten. Kap Verdes Reise und die Freude, die sie bei den Fans in Houston und zu Hause in Praia auslöste, ist zum frühen Symbol dafür geworden, was eine erweiterte WM bringen kann. Wie der ehemalige schwedische Star Zlatan Ibrahimović angeblich in den sozialen Medien kommentierte, ist es die Geschichte einer kleinen Insel mit großen Träumen.