Früherer US-Senator Jay Rockefeller stirbt mit 89 in Washington – ein Demokrat aus West Virginia

Tod und Familie

Die Washington Post meldete als erstes den Tod von John D. „Jay“ Rockefeller IV. in seinem Haus in Washington – dem letzten Mitglied der politischen Dynastie der Familie Rockefeller und ihrem einzigen Demokraten, der ein Amt innehatte. Die Angaben zum Todestag weichen voneinander ab. NewsIT nannte den Abend des Donnerstags, 5. November 2026, andere Medien datierten den Tod auf Freitag, den 6. November 2026. Seine Familie machte keine Todesursache bekannt. Er war ein Urenkel von John D. Rockefeller, dem Gründer von Standard Oil, und ein Neffe des Bankiers David Rockefeller sowie des Gouverneurs von New York, Nelson Rockefeller. Sein Vater, John D. Rockefeller III., war ein bekannter Philanthrop.

Von New York nach West Virginia

Rockefeller wurde am 18. Juni 1937 in New York geboren. Nach seinem Abschluss in Harvard schloss er sich von 1964 bis 1966 einem nationalen Dienstprogramm im armen, ländlichen Bundesstaat West Virginia an – eine Erfahrung, die einen großen Teil seiner späteren Laufbahn prägte. Er absolvierte zwei Amtszeiten als Gouverneur von West Virginia, bevor er 1984 einen Senatssitz gewann. Danach folgten fünf sechsjährige Amtszeiten im Senat, insgesamt rund 30 Jahre. Als er sich 2015 aus der Politik zurückzog, sagte er:

„Ich hätte mir keine erfüllendere Laufbahn vorstellen können.“

Gesundheitsversorgung und der Irakkrieg

Rockefeller setzte sich für einen breiteren Zugang zur Gesundheitsversorgung armer Amerikaner ein. Er half, ein Bundesprogramm von 1997 mitzugestalten, das Bundesstaaten dabei unterstützt, nicht krankenversicherte Kinder abzudecken. In den 1990er Jahren unterstützte er einen Vorschlag von Präsident Bill Clinton für eine nahezu allgemeine Krankenversicherung, der keinen Erfolg hatte. Später trieb er die Gesundheitsreform von Barack Obama voran, die 2010 Gesetzeskraft erlangte. Während dieser Debatte schlug er erfolglos einen öffentlichen Versicherungsplan vor, der der gesamten Bevölkerung offenstehen sollte – als Alternative zu privaten Plänen, die oft schwer zugänglich waren.

Im Jahr 2002 stimmte er für die Vorlage des republikanischen Präsidenten George W. Bush, die den Irakkrieg genehmigte. Die von den Vereinigten Staaten angeführte Invasion begann 2003. Später bedauerte er diese Stimme. Als Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Senats warf er der Bush-Regierung vor, das Land unter „falschen Vorwänden“ in den Krieg geführt zu haben. Das Vorgehen von Bush im Irakkrieg kritisierte er im Laufe seiner Laufbahn scharf.

Familie und Vermächtnis

Er war mit Sharon Percy Rockefeller verheiratet, einer Führungskraft des öffentlich-rechtlichen Fernsehens, und das Paar hatte vier Kinder. In seinen Senatsjahren leitete er den Ausschuss für Handel, Wissenschaft und Verkehr sowie den Ausschuss für Veteranenangelegenheiten. NBC beschrieb ihn als zurückhaltenden Demokraten mit progressiven Ansichten. Seine politische Bilanz spiegelte die Tradition des öffentlichen Dienstes in seiner Familie wider, auch wenn er sich für die Demokratische Partei und einen Bundesstaat weit entfernt von der Machtbasis der Familie an der Ostküste entschied.