Harvard stimmt Vergleich über 53 Millionen Dollar wegen Diebstahls von Körperteilen aus Leichenhalle der medizinischen Fakultät zu
Die Harvard University hat einem Sammelklage-Vergleich in Höhe von 53 Millionen Dollar mit den Familien von Spendern zugestimmt, deren Leichen von ihrem ehemaligen Leichenhallenleiter gestohlen und auf dem Schwarzmarkt verkauft wurden.
Die Vergleichsvereinbarung
Die Harvard University hat zugestimmt, 53 Millionen Dollar zu zahlen, um Sammelklagen von Familien beizulegen, deren verstorbene Angehörige nach der Spende ihrer Körper für die Wissenschaft gestohlen und verkauft wurden. Der vorgeschlagene Vergleich wurde am Montag bei einem Gericht des Bundesstaates Massachusetts in Boston eingereicht, und ein Richter erteilte am Dienstag die vorläufige Genehmigung. Nach den Bedingungen der Vereinbarung werden nach endgültiger gerichtlicher Genehmigung Entschädigungsfonds in Millionenhöhe an die betroffenen Spenderfamilien ausgeschüttet. Der Rechtsstreit entstand, nachdem bekannt wurde, dass Mitarbeiter der Leichenhalle der Harvard Medical School über mehrere Jahre hinweg die illegale Entnahme und den Verkauf menschlicher Überreste zugelassen hatten. Sowohl die Universität als auch die Kläger beantragten gemeinsam die Zustimmung des Gerichts zu dem finanziellen Paket, um die laufenden Zivilklagen abzuschließen.
- Cedric Lodge beginnt mit dem Diebstahl und Verkauf von Körperteilen aus der Leichenhalle der Harvard Medical School
- Lodge wird verhaftet und Angehörige der Spender reichen Zivilklagen gegen die Harvard University ein
- Das Massachusetts Supreme Judicial Court setzt die abgewiesenen Zivilklagen wieder in Kraft
- Ein Bundesgericht verurteilt Lodge nach Schuldbekenntnissen zu acht Jahren Haft
- Harvard und die Kläger reichen eine Sammelklage-Vereinbarung über 53 Millionen Dollar ein
- Die Harvard Medical School richtet ein jährliches Stipendium zu Ehren der anatomischen Spender ein
Das Schwarzmarktgeschäft
Im Mittelpunkt des Plans stand Cedric Lodge, ein 58-jähriger ehemaliger Leiter der Leichenhalle, der fast drei Jahrzehnte lang im Anatomical Gifts Program der Harvard Medical School gearbeitet hatte. Zwischen 2018 und 2021 entnahm Lodge systematisch Körperteile von Leichen, die der Universität für medizinische Ausbildung und Forschung gespendet worden waren. Die Staatsanwaltschaft stellte fest, dass Lodge Organe und Körperteile wie Köpfe, Gehirne, Haut, Gesichter und Hände aus der Einrichtung in Boston stahl. Er transportierte die gestohlenen Überreste zu seinem Wohnsitz in Goffstown, New Hampshire, wo er und seine Frau Verkäufe an Käufer in Massachusetts und Pennsylvania arrangierten. In einigen Fällen erlaubte Lodge potenziellen Käufern, direkt die Leichenhalle der medizinischen Fakultät zu betreten, um bestimmte Leichen zu besichtigen und auszuwählen. Die an der Schule gespendeten Leichen sollten nach der Verwendung für Lehrzwecke eingeäschert und an die Familien zurückgegeben oder auf dem medizinischen Universitätsfriedhof beigesetzt werden.
Gerichtsverfahren und strafrechtliche Verurteilungen
Bundesbehörden klagten Lodge und sechs weitere Mittäter ohne formelle Verbindung zu Harvard nach seiner Festnahme im Jahr 2023 an. Alle sieben Angeklagten bekannten sich 2025 wegen ihrer Beteiligung am Handel mit den gestohlenen menschlichen Überresten schuldig. Im Dezember 2025 verurteilte ein Bundesrichter Lodge zu acht Jahren Haft, während seine Frau zu einem Jahr und einem Tag verurteilt wurde. Parallel dazu eingereichte Zivilklagen aus dem Jahr 2023 warfen Harvard Fahrlässigkeit vor und behaupteten, die Einrichtung habe Lodges illegale Aktivitäten jahrelang ignoriert und ihre Sorgfaltspflicht verletzt. Obwohl ein Richter des Bundesstaates die Zivilklagen zunächst abwies, setzte der Oberste Gerichtshof von Massachusetts die Klagen im Oktober 2025 wieder in Kraft, nachdem er ausreichende Anhaltspunkte dafür gefunden hatte, dass Harvard nicht die gebotene Sorgfalt walten ließ.
Institutionelle Reformen und Ehrung der Spender
Als Reaktion auf den Vergleich gaben die Führungskräfte von Harvard Erklärungen ab, in denen sie die Handlungen ihres ehemaligen Leichenhallenleiters verurteilten und ihr Bedauern gegenüber den Spenderfamilien zum Ausdruck brachten. George Daley, Dekan der medizinischen Fakultät, und Bernard Chang, Dekan für medizinische Ausbildung, äußerten sich offiziell zu dem Fehlverhalten. Der Anwalt John Morgan, dessen Kanzlei die betroffenen Familien vertrat, erklärte, dass die Lösung sicherstellen solle, dass keine andere Familie solche Umstände erleben müsse.
Lodges kriminelle Handlungen waren moralisch verwerflich und unvereinbar mit den Standards, die die Harvard University und HMS bei der Behandlung von anatomischen Spendern und ihren Angehörigen erwarten.
Über die finanzielle Entschädigung hinaus verpflichtete sich Harvard, den betroffenen Familien eine offizielle Erklärung zur Verurteilung von Lodges Verbrechen zur Verfügung zu stellen. Ab dem Studienjahr 2027-2028 wird die Harvard Medical School ein jährliches Stipendium für Medizinstudenten zur Finanzierung der Ausbildung zu Ehren aller anatomischen Spender einrichten. Das Stipendium wird Studierenden fortlaufende finanzielle Unterstützung bieten und gleichzeitig Personen würdigen, die ihre Überreste für die wissenschaftliche Forschung zur Verfügung gestellt haben.
