Extreme Hitze und Schadstoffe setzten 2026 rund 40 Prozent der Weltbevölkerung gefährlichem bodennahem Ozon aus, so Copernicus

Globale Reichweite des bodennahen Ozons

Extreme Hitzewellen und anthropogene Emissionen setzten in den ersten acht Monaten des Jahres 2026 rund 40 Prozent der Weltbevölkerung gefährlichen Konzentrationen von bodennahem Ozon aus. Daten, die am 30. September vom Copernicus-Atmosphärenüberwachungsdienst (CAMS) veröffentlicht wurden – betrieben vom Europäischen Zentrum für mittelfristige Wettervorhersage (ECMWF) im Auftrag der Europäischen Kommission –, zeigen, dass weltweit nur 5 Prozent der Menschen Luft atmeten, die den Leitlinien der Weltgesundheitsorganisation für gute Ozonwerte entspricht. Weitere 15 Prozent lebten in Gebieten mit akzeptabler Luftqualität, während 17 Prozent Bedingungen ausgesetzt waren, die als sehr schlecht eingestuft werden, und rund ein Drittel extrem schlechte Werte erlebte. Anders als das stratosphärische Ozon, das den Planeten vor ultravioletter Strahlung schützt, bildet sich troposphärisches Ozon in den untersten 10 bis 12 Kilometern der Atmosphäre durch chemische Reaktionen zwischen Stickoxiden (NOx) und flüchtigen organischen Verbindungen (VOC). Diese Vorläuferschadstoffe stammen aus Straßenverkehr, Seeverkehr, industrieller Verbrennung, Haushaltslösungsmitteln und Vegetation und wandeln sich bei starker Sonneneinstrahlung und Hitze in Ozon um.

Regionale Unterschiede und hemisphärische Auswirkungen

Asien verzeichnete zwischen Januar und August die schwersten Auswirkungen: 60 Prozent der Bevölkerung waren extrem hohen troposphärischen Ozonkonzentrationen ausgesetzt. In Nordamerika atmeten zwei Drittel der Bevölkerung Luft, die als schlecht oder sehr schlecht eingestuft wurde. In Europa traf die Hälfte der Bevölkerung in den Sommermonaten auf schlechte, sehr schlechte oder extrem schlechte Ozonwerte – trotz langfristig rückläufiger Belastung mit anderen Luftschadstoffen. In den Niederlanden etwa zeigen Daten des öffentlichen Gesundheitswesens, dass die Konzentrationen von Feinstaub seit den 1990er Jahren um die Hälfte gesunken sind, parallel zum Rückgang der Stickoxide, doch hohe Temperaturen hielten die Ozonwerte hoch. Südamerika verzeichnete dagegen die günstigsten regionalen Bedingungen: 81 Prozent der Bevölkerung waren guten oder akzeptablen Ozonwerten ausgesetzt, obwohl große Ballungszentren wie Rio de Janeiro weiterhin extrem schlechte Konzentrationen registrierten. In Afrika lebte etwa jeder vierte Mensch in Gebieten mit schlechter Luftqualität.

Rauch von Waldbränden und Transport von Wüstenstaub

Die jährliche Bewertung Atmosphere Watch 2026 stellte fest, dass die Ozonbelastung gemeinsam mit intensivem Waldbrandrauch und Wüstenstaub die Luftqualität über interkontinentale Entfernungen verschlechterte. Große Waldbrände in Kanada erzeugten dichte Rauchfahnen, die den Atlantik überquerten und Teile Europas erreichten, wo sie die lokalen Feinstaubkonzentrationen (PM2.5) erhöhten. Auch regionale Brände in Frankreich, Spanien, Belgien und dem Vereinigten Königreich verteilten Rauch und verschlechterten die Luftqualität über Hunderte Kilometer von ihren Quellen entfernt. Wiederholt zogen Staubfahnen aus der Sahara von Nordafrika über das Mittelmeer nach Europa und über den Atlantik in Richtung Karibik. ECMWF-Generaldirektor Florian Pappenberger äußerte sich vor der bevorstehenden UN-Klimakonferenz COP31 zum grenzüberschreitenden Transport dieser Schadstoffe.

Atmosphere Watch zeigt, dass Luftverschmutzung keine Grenzen kennt. Rauch von Waldbränden, Ozon und Staub können Tausende Kilometer zurücklegen und Gemeinschaften weit entfernt von ihrem Ursprung beeinträchtigen.

Risiken für die öffentliche Gesundheit und Folgen für die Umwelt

Erhöhte Konzentrationen von bodennahem Ozon stellen eine direkte Gefahr für die menschliche Gesundheit dar und verursachen Entzündungen der Atemwege, Augenreizungen, Kopfschmerzen, Schwindel und eine verringerte Lungenkapazität. Zu den gefährdeten Gruppen zählen Kinder, ältere Menschen, Schwangere und Personen mit bereits bestehenden Erkrankungen wie Asthma, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Diabetes. In der unteren Atmosphäre wirkt Ozon als Treibhausgas, das zur regionalen Erwärmung beiträgt, zugleich umliegende Ökosysteme schädigt und die Ernteerträge in der Landwirtschaft senkt. Schätzungen der Europäischen Umweltagentur verbinden die gesamte Luftverschmutzung mit etwa 180.000 vorzeitigen Todesfällen pro Jahr in Europa, wobei rund 60.000 dieser Todesfälle direkt mit der Belastung durch bodennahes Ozon zusammenhängen. CAMS-Direktorin Laurence Rouïl wies darauf hin, dass der Umgang mit dieser Belastung voraussetzt, anzuerkennen, wie Luftschadstoffe über Kontinente und Ozeane hinweg wandern.