Chinesisches Gericht verurteilt Künstler Gao Zhen zu drei Jahren Haft wegen satirischer Mao-Zedong-Statuen

Verurteilung in Sanhe

Ein Gericht in Nordchina verurteilte den 70-jährigen Bildhauer Gao Zhen am 25. August 2026 zu drei Jahren Haft, weil er satirische Darstellungen des früheren chinesischen Führers Mao Zedong geschaffen hatte. Das Volksgericht Sanhe in der Provinz Hebei befand Gao für schuldig, den Ruf von Helden und Märtyrern verletzt zu haben, und verhängte die höchstmögliche Freiheitsstrafe für dieses Delikt. Die Gerichtsbeamten veröffentlichten das Urteil nicht und untersagten ausländischen Beobachtern die Teilnahme an der Verhandlung. Diplomaten der US-Botschaft in Peking sowie anderer Auslandsvertretungen reisten zum Gerichtsgebäude in Sanhe, um der Urteilsverkündung beizuwohnen, doch Sicherheitskräfte verweigerten ihnen den Zutritt zum Gerichtssaal.

Rückwirkende Anwendung der Gesetzgebung

Die Strafverfolgung konzentrierte sich auf Bronzeskulpturen und Karikaturen, die mehr als ein Jahrzehnt vor Inkrafttreten des Gesetzes fertiggestellt wurden, das zur Verurteilung Gaos herangezogen wurde. Die Staatsanwaltschaft legte drei Hauptwerke als Beweismittel vor: die Bronzestatue "Mao's Guilt" von 2009, die Mao kniend in Reue zeigt, das Werk "The Execution of Christ" von 2009, das Figuren zeigt, die Mao ähneln und mit Gewehren auf Jesus zielen, sowie die Serie "Miss Mao", die Mao mit Brüsten und einer verlängerten Nase darstellt. Das Gericht befand, dass Gaos Skulpturen die normalen Grenzen der Kunst überschritten, und behauptete, er habe sie aus Groll gegen frühere Führer geschaffen und im Ausland verbreitet. China erließ sein Gesetz zum Schutz von Helden und Märtyrern im März 2018 und überarbeitete es 2021, während Gao die umstrittenen Werke zwischen 2005 und 2009 zusammen mit seinem Bruder Gao Qiang schuf.

Haft und Auswirkungen auf die Familie

Gao, der 2022 seinen Wohnsitz nach New York verlegt hatte, wurde im August 2024 von Sicherheitskräften in seinem Studio am Stadtrand von Peking festgenommen, während er Verwandte besuchte. Die Behörden beschlagnahmten seine Kunstwerke und hielten ihn zwei Jahre lang in Haft, bevor sie nach einer eintägigen nichtöffentlichen Anhörung im März 2026 das Urteil verkündeten, bei der Gao auf nicht schuldig plädierte. Nach chinesischen Justizregeln wird die Untersuchungshaft auf die endgültige Strafe angerechnet, sodass sein voraussichtlicher Entlassungstermin im August 2027 liegt, falls das Urteil bestätigt wird. Gaos Frau Zhao Yaliang und ihr siebenjähriger Sohn, der die US-Staatsbürgerschaft besitzt, dürfen seit seiner ersten Festnahme aufgrund von Ausreisesperren China nicht verlassen. Zhao hatte saubere Kleidung vorbereitet und seine Freilassung erwartet, bevor sie von der dreijährigen Strafe erfuhr.

Seit ich von dem Urteil erfahren habe, kann ich mich nicht davon erholen. Es ist niederschmetternd.

Diplomatische und internationale Reaktionen

Das US-Außenministerium äußerte am 26. August 2026 Besorgnis und erklärte, dass die Strafverfolgung auf einer Gesetzgebung beruhte, die Jahre nach der Entstehung der zugrundeliegenden Werke in Kraft trat. Beamte des Außenministeriums bekräftigten ihre Unterstützung für die künstlerische Freiheit und kritisierten die chinesischen Behörden dafür, dass sie ausländischen Diplomaten die Beobachtung des Urteils verweigerten. Menschenrechtsorganisationen verurteilten das Urteil, wobei Shane Yi, Forscher bei Chinese Human Rights Defenders, anmerkte, dass Gao die Werke bereits 2005 geschaffen habe und Berufung gegen das Urteil einlegen wolle. Sarah Brooks, China-Direktorin von Amnesty International, erklärte, dass die lange Haft und die Höchststrafe einen Versuch widerspiegelten, unabhängiges kreatives Schaffen zu unterbinden.

Kein Künstler sollte wegen der Schaffung von Werken, die offizielle Erzählungen in Frage stellen oder zur kritischen Reflexion der Geschichte anregen, strafrechtlich verfolgt werden.