Chinesisches Gericht verurteilt Dissidenten-Künstler Gao Zhen zu drei Jahren wegen Mao-Skulpturen

Urteil und rückwirkende Anklage

Am 25. August 2026 verurteilte das Volksgericht der Stadt Sanhe in der Provinz Hebei den chinesischen Künstler Gao Zhen zu drei Jahren Gefängnis wegen Verunglimpfung nationaler Helden und Märtyrer. Der 70-jährige Künstler, der seit 2022 in den Vereinigten Staaten lebt, erhielt die nach dem Gesetz maximal mögliche Strafe. Die Verurteilung beruht auf satirischen Skulpturen des ehemaligen Führers Mao Zedong, die Gao zusammen mit seinem Bruder Gao Qiang zwischen 2005 und 2009 schuf. Die chinesischen Behörden wandten das Gesetz zum Schutz von Helden und Märtyrern, das 2018 in Kraft trat und 2021 ergänzt wurde, rückwirkend an, um Werke zu bestrafen, die mehr als ein Jahrzehnt vor Bestehen des Gesetzes entstanden waren. Da Gao seit August 2024 in Haft ist, wird die bereits verbüßte Untersuchungshaft auf die dreijährige Strafe angerechnet, sodass seine planmäßige Entlassung auf den 25. August 2027 fällt.

Satirische Kunst und Familiengeschichte

Als Duo unter dem Namen Gao-Brüder bekannt, erlangten Gao Zhen und sein 64-jähriger Bruder Gao Qiang Anfang der 2000er Jahre Anerkennung für Kunstwerke, die sich mit chinesischen politischen Tabus auseinandersetzen. Ihre Arbeiten thematisierten die Kulturrevolution (1966–1976) und die Niederschlagung der prodemokratischen Demonstrationen 1989 in Peking. Zu den in dem Fall angeführten prominenten Skulpturen gehören 'Mao's Guilt' (Maos Schuld), eine Bronzearbeit, die Mao kniend in Buße zeigt, und 'Miss Mao', die den ehemaligen Führer mit Brüsten und einer Pinocchio-Nase darstellt. Ein weiteres Werk, 'The Execution of Christ' (Die Hinrichtung Christi), zeigt Bronzefiguren von Mao, die auf Jesus zielen. Die Kritik stand in direktem Zusammenhang mit ihrem persönlichen Hintergrund: Während der Kulturrevolution wurde ihr Vater als Klassenfeind von den Roten Garden inhaftiert und starb in Haft – ein Tod, den die Familie stets als nicht selbstverschuldet betrachtet hat.

Geheimprozess und Ausreisesperren

Die chinesische Polizei nahm Gao im August 2024 fest, als dreißig Beamte während eines Familienbesuchs sein Atelier in Peking betraten. Die Staatsanwaltschaft erhob im Juni 2025 formell Anklage, was zu einem eintägigen Geheimprozess im März 2026 führte, bei dem seine Familie und westliche Diplomaten keinen Zutritt zum Gerichtssaal hatten. Nach seiner ersten Festnahme verhängten die chinesischen Behörden Ausreisesperren gegen Gaos Frau Zhao Yaliang und ihren siebenjährigen Sohn, der US-Staatsbürger ist, und hinderten sie daran, China zu verlassen. Zhao erfuhr das endgültige Urteil direkt durch Gaos Verteidiger.

Seit ich von dem Urteil erfahren habe, habe ich mich nicht davon erholen können... Es ist niederschmetternd.

Internationale Verurteilung und geplante Berufung

Rechtsanwälte, Menschenrechtsorganisationen und UN-Vertreter verurteilten die rückwirkende Strafverfolgung. Der UN-Hochkommissar für Menschenrechte Volker Türk forderte die chinesischen Behörden auf, Gao sofort und bedingungslos freizulassen. Amnesty International und Chinese Human Rights Defenders kritisierten die Strafe als Versuch, unabhängigen künstlerischen und historischen Ausdruck zu unterdrücken, während Gaos Familie bestätigte, dass sie Berufung gegen das Urteil einlegen werde.

Kein Künstler sollte kriminell bestraft werden, weil er Werke schafft, die offizielle Narrative in Frage stellen oder zur kritischen Reflexion der Geschichte anregen.

Indem sie ein Gesetz rückwirkend anwenden und einen Geheimprozess führen, der sogar seine eigene Familie ausschließt, haben die chinesischen Behörden genau gezeigt, wie wenig rechtsstaatliche Verfahren sie zu gewähren bereit sind.