Globale Studie mit 6,1 Millionen Menschen: Frauen leiden an allen Körperstellen häufiger unter Schmerzen
Eine Analyse von 6,1 Millionen Menschen in 118 Ländern zeigt, dass Frauen an 11 Körperstellen über stärkere Schmerzen berichten als Männer, wobei der deutlichste Anstieg vor dem 55. Lebensjahr auftritt.
Breite Datenbasis und Geschlechterunterschiede
Eine globale epidemiologische Studie, die 6,1 Millionen Menschen in 118 Ländern und Territorien analysierte, ergab, dass Frauen an allen 11 untersuchten Körperstellen durchgängig über stärkere Schmerzen berichten als Männer. Das von Forschenden der McGill University in Montreal geleitete und in Nature Medicine veröffentlichte Projekt trug selbstberichtete Daten aus nationalen und internationalen Erhebungen zwischen 1990 und 2025 zusammen. Die Teilnehmenden waren zwischen fünf und über 100 Jahre alt, wobei Frauen mehr als die Hälfte der Stichprobe ausmachten. Zu den untersuchten anatomischen Regionen gehörten Kopf, Gesicht, Nacken oder Schulter, Brust, Rücken, Magen oder Bauch, Ellbogen, Hand oder Handgelenk, Hüfte, Knie sowie Fuß oder Knöchel. Die Geschlechterunterschiede waren bei selbstberichteten Kopfschmerzen, Gesichtsschmerzen und Bauchschmerzen am ausgeprägtesten.
Altersverläufe und Höhepunkte
Die Untersuchung ergab, dass Schmerzen insgesamt nicht einfach linear mit dem Alter zunehmen, sondern je nach anatomischer Lokalisation unterschiedlichen Verläufen folgen. Über die Lebensspanne steigt die Wahrscheinlichkeit, irgendeine Form von Schmerz zu erleben, von etwa 30 % im Alter von fünf Jahren auf rund 70 % bei Personen ab 100 Jahren. Der steilste Anstieg an allen anatomischen Stellen findet vor dem 55. Lebensjahr statt, wodurch ein erheblicher Teil der lebenslangen Schmerzlast in das Erwachsenenalter im erwerbsfähigen Alter fällt. Starke Schmerzen erreichen ihren Höhepunkt etwa im Alter von 50 Jahren, während generalisierte Schmerzen ihren Höhepunkt nahe dem 70. Lebensjahr erreichen. An sieben der elf untersuchten Körperstellen folgen Schmerzen einem umgekehrten U-förmigen Verlauf, erreichen ein Maximum im mittleren bis späten Erwachsenenalter und gehen danach zurück.
- Bauchschmerzen
- 23 Jahre
- Kopfschmerzen
- 34 Jahre
- Gesichtsschmerzen
- 45 Jahre
- Starke Schmerzen
- 50 Jahre
- Ellbogenschmerzen
- 59 Jahre
- Nacken- oder Schulterschmerzen
- 62 Jahre
- Generalisierte Schmerzen
- 70 Jahre
Verteilung am Körper und sozioökonomische Unterschiede
Bauchschmerzen erreichen ihre höchste Prävalenz am frühesten und gipfeln etwa im Alter von 23 Jahren, gefolgt von Kopfschmerzen mit einem Höhepunkt im Alter von 34 Jahren und Gesichtsschmerzen mit 45 Jahren. Beschwerden des Bewegungsapparats erreichen ihre Höhepunkte später, wobei Ellbogenschmerzen etwa im Alter von 59 Jahren und Beschwerden in Nacken oder Schulter etwa im Alter von 62 Jahren ihren Höhepunkt erreichen. Im Gegensatz dazu nehmen Gelenk- und Wirbelsäulenbeschwerden, die Rücken, Hüfte und Knie betreffen, nicht ab, sondern steigen über die gesamte Lebensspanne stetig an. Rückenschmerzen waren die mit Abstand häufigste Beschwerde und wurden von etwa 40 % aller Teilnehmenden angegeben, während Gesichtsschmerzen mit 2 % am seltensten waren. In Regionen, die in die niedrigsten Stufen des Human Development Index fallen, wiesen ältere Erwachsene eine höhere Gesamtprävalenz von Körperschmerzen und nahezu doppelt so hohe Raten von Kreuzschmerzen auf.
- Rückenschmerzen
- 40 %
- Gesichtsschmerzen
- 2 %
Ursachen und Behandlungslücken
Die Forschenden brachten die beobachteten Geschlechterunterschiede mit mehreren biologischen, sozialen und systemischen medizinischen Faktoren in Verbindung. Marta Miret, Forscherin an der Autonomen Universität Madrid, die gemeinsam mit spanischen Teams des Instituto de Salud Carlos III an der Untersuchung beteiligt war, wies darauf hin, dass Frauen häufig unter wenig erforschten schmerzhaften Erkrankungen wie Endometriose, Menstruationsmigräne und rheumatoider Arthritis leiden.
Sie tragen meist eine Doppelbelastung aus Arbeit und Familie und übernehmen mehr Pflegeaufgaben. Generell leiden Frauen stärker unter Schmerzen, haben weniger Zeit, sich um dieses Unwohlsein zu kümmern, und es wird chronischer.
Die Autorinnen und Autoren der Studie wiesen darauf hin, dass Frauen nach wie vor seltener angemessene Schmerzmittel verschrieben bekommen und längere Verzögerungen bis zur Diagnose erleben. Durch die Analyse selbstberichteter Schmerzen statt klinischer Diagnoseunterlagen versuchte die Untersuchung, auch Menschen zu erfassen, die keinen Zugang zu formeller medizinischer Versorgung haben.
