Frauen mit Autoimmunerkrankungen erhalten laut Studie häufiger psychische Fehldiagnosen

Was die Studie ergab

Die in der Fachzeitschrift Lancet eClinicalMedicine veröffentlichte Studie befragte mehr als 6.600 Menschen mit Autoimmunerkrankungen, die meisten davon Frauen im Vereinigten Königreich. Forschende der University of Cambridge und der University of East Anglia (UEA) baten die Teilnehmenden, ihre Hauptdiagnose zu nennen und zu beschreiben, wie sie diagnostiziert wurde. Unter den Frauen gaben 43 Prozent an, ihnen sei gesagt worden, ihre Erkrankung habe eine psychische Ursache, verglichen mit 33 Prozent der Männer. Weitere 34 Prozent der Frauen berichteten, ihre Symptome seien fälschlich als psychosomatisch eingestuft worden, gegenüber 22 Prozent der Männer. Nach Berücksichtigung von Alter, Art der Erkrankung, Kontinent und Haushaltseinkommen war die Wahrscheinlichkeit, von einer psychischen Fehldiagnose zu berichten, bei Frauen um 46 Prozent höher als bei Männern, bei einer psychosomatischen Fehldiagnose um 74 Prozent.

Längere Wartezeiten bis zur richtigen Diagnose

Frauen berichteten zudem über längere Abstände zwischen den ersten Symptomen und der Diagnose sowie über mehr Arztbesuche. Die meisten Männer gaben an, die Zeit bis zur Diagnose habe weniger als drei Monate betragen, während die häufigste Antwort bei Frauen ein bis zwei Jahre war. Melanie Sloan, die Erstautorin, sagte, der Schaden durch solche Fehldiagnosen könne lange nachwirken und das Vertrauen der Frauen in Ärztinnen und Ärzte sowie ihr Selbstwertgefühl beeinträchtigen. Sie merkte an, es könne manchmal "Monate oder Jahre dauern, bis eine Diagnose klar wird". Die Studie ergab, dass einige Frauen jahrelang warten müssen, bevor sie erfahren, an welcher Erkrankung sie leiden, was den Beginn der Behandlung verzögert.

Symptome, die leicht übersehen werden

Autoimmunerkrankungen entstehen, wenn das Immunsystem fälschlich gesundes Gewebe angreift. Sie beginnen oft mit häufigen Symptomen wie Müdigkeit, Muskelschmerzen und Hautausschlägen, was sie bei beiden Geschlechtern schwer erkennbar macht. Die Hashimoto-Krankheit kann Gewichtszunahme, Haarausfall, Müdigkeit und Gelenkschmerzen verursachen, während die Basedow-Krankheit hervorstehende Augen, Herzklopfen und Gewichtsverlust auslösen kann. Systemischer Lupus kann Müdigkeit, Hautausschläge und Muskelschmerzen verursachen; etwa jede siebte Frau in der Studie war betroffen.

Wer teilnahm

Nach den eigenen Angaben der Teilnehmenden hatte fast ein Viertel der Frauen eine autoimmune Schilddrüsenerkrankung wie Hashimoto oder Basedow. Bei den Männern waren die häufigsten Erkrankungen rheumatoide Arthritis, Vaskulitis und das Antiphospholipid-Syndrom. Männer berichteten etwas häufiger, mit einer anderen körperlichen Erkrankung fehldiagnostiziert worden zu sein: 48 Prozent gegenüber 44 Prozent der Frauen. Die Stichprobe stammte überwiegend aus dem Vereinigten Königreich, was die Übertragbarkeit der Zahlen auf andere Regionen einschränkt.

Grenzen und die Erklärung der Forschenden

Die Autorinnen und Autoren bezeichnen ihre Ergebnisse als explorativ. Da die Daten aus Fragebögen stammen, könnten Verzögerungen und Fehldiagnosen von den Patientinnen und Patienten wahrgenommen und nicht in Krankenakten bestätigt sein. Die Forschenden erklärten, die allgemeineren diagnostischen Herausforderungen beträfen beide Geschlechter, doch "Frauen könnten zusätzlichen Benachteiligungen ausgesetzt sein". Sie verwiesen auf "historische Vorurteile in der Medizin", die fortbestehen könnten, darunter die Auffassung, Frauen seien bei der Schilderung ihrer Symptome weniger glaubwürdig und emotionaler als Männer.