Donau und Rhein auf Rekordtief: Atomkraftwerke gestoppt, Kreuzfahrten abgesagt, Lastkähne nur noch zu einem Fünftel ausgelastet

Eine Dürre, die jährlich zurückkehrt

Donau und Rhein stecken nach einem Sommer mit Hitzewellen und geringem Alpenschmelzwasser in der Krise. Die Temperaturen in Mitteleuropa stiegen auf über 40 °C, und der Donauabfluss bei Baziaș, wo sie nach Rumänien eintritt, sank auf 1.700 Kubikmeter pro Sekunde, verglichen mit einem Juli-Durchschnitt von 4.700 m³/s. Prognosen warnen, dass er unter 1.350 m³/s fallen könnte, was den niedrigsten Stand seit 40 Jahren bedeuten würde. Der Rhein verzeichnete neue Tiefststände in Köln (67 cm, zwei Zentimeter unter dem Rekord von 2018) und bei Kaub, wo der Pegel am Dienstagmorgen auf 21 cm fiel und sich bis Mittwochmorgen nur auf 23 cm erholte, unter dem Rekord von 25 cm vom 22. Oktober 2018 und weit unter der Marke von 40 cm, unterhalb derer eine sinnvolle Binnenschifffahrt nicht mehr möglich ist. Fähren und Getreideschiffe wurden in Rumänien eingestellt, und der Güterzugverkehr in Ungarn wurde sechs Stunden am Tag eingestellt.

Das Ausmaß stellt sich jedes Jahr früher ein. Im Juli erreichte die Donau einen Pegel, den sie während der Dürre 2018 erst im Oktober erreicht hatte. Eine Studie unter der Leitung von Dr. Sehrish Usman von der Universität Mannheim in Zusammenarbeit mit Ökonomen der Europäischen Zentralbank ergab, dass die Hitzewellen, Dürren und Überschwemmungen des letzten Sommers ein Viertel aller EU-Regionen trafen und kurzfristige Verluste von mindestens 43 Mrd. Euro verursachten, wobei die Gesamtsumme bis 2029 voraussichtlich 126 Mrd. Euro erreichen wird. Am Rhein hat das Kieler Institut gezeigt, dass ein einziger Monat mit Niedrigwasser die deutsche Industrieproduktion um etwa 1 % senkt.

Atomkraftwerke am Limit

Rumänien hat für den Monat August landesweiten Alarmzustand ausgerufen und die Armee entsandt, um kontrollierte Sprengungen im Donauflussbett durchzuführen, um Wasser zum Kernkraftwerk Cernavodă umzuleiten, das 20 % des Stroms des Landes liefert. Der amtierende Verteidigungsminister Radu Miruță sagte, der Pegel am Kraftwerk sei gegenüber dem Vortag um zwei Zentimeter gestiegen, entgegen einer prognostizierten Abnahme von zwei Zentimetern, was er als Nettogewinn von mindestens vier Zentimetern und zwei weiteren Betriebstagen wertete. Einer der beiden Reaktoren von Cernavodă war bereits Ende Juli abgeschaltet worden; die Behörden haben Bürger und Unternehmen aufgefordert, den Verbrauch zu senken und die öffentliche Beleuchtung sowie das Laden von Elektroautos einzuschränken.

In Ungarn läuft nur einer der vier Reaktoren des Kernkraftwerks Paks und produziert 240 Megawatt statt der üblichen 2.000 MW. Ministerpräsident Péter Magyar sagte, das Kraftwerk sei „nur Millimeter davor gewesen, komplett abgeschaltet werden zu müssen", und forderte die Ungarn auf, den Stromverbrauch zwischen 17:00 und 22:00 Uhr zu senken, und warnte, dass ohne Besserung verbindliche Maßnahmen folgen würden.

Simon Gerards Iglesias vom Institut der deutschen Wirtschaft (IW) wies darauf hin, dass Deutschland indirekt betroffen sei. „Wir sind Teil eines vernetzten europäischen Energiesystems. Und nicht nur Kernkraftwerke benötigen große Mengen Wasser, sondern auch Kohle", sagte er. In Rumänien hat Dacia die Produktion in Mioveni bis zum 25. August und Ford Otosan in Craiova bis zum 19. August eingestellt. Beide sind die jährlichen Sommerwartungen der Werke, die zu Jahresbeginn geplant wurden und nicht von der Energiekrise veranlasst sind, auch wenn sie etwa 45 MW aus dem Netz nehmen.

Eine Flusskreuzfahrt wird zum Busmarathon

Mindestens 120 spanische Passagiere einer TUI-Donaukreuzfahrt an Bord der MS River Sapphire erlebten, wie ihr einwöchiger Urlaub zu einer Autoreise wurde. Die Reiseroute sollte acht Städte in vier Ländern umfassen, beginnend in Passau, Deutschland. Am ersten Tag konnte das Schiff Bratislava nicht erreichen und die Passagiere wurden stattdessen mit Bussen nach Wien gebracht. Javier Álvarez, einer der Passagiere, sagte, das Unternehmen habe sie nicht rechtzeitig vor dem Niedrigwasser gewarnt.

Was eine gemütliche Kreuzfahrt werden sollte, hat sich in einen Marathon der Kilometer verwandelt.

Álvarez sagte, sie werden am Ende bis zu 1.500 km mit dem Bus zurücklegen, ohne Möglichkeit zur Umplanung und ohne Rückerstattungsangebot für die rund 3.000 Euro teure Reise. Der Mitreisende Josep Llauina beschrieb die Enttäuschung, monatelang auf einen Traumurlaub gewartet zu haben, um nur dann „vom Unternehmen getäuscht" zu werden und durch Hitzewellen zu laufen, die eigentlich durch die Ruhe des Flusses ausgeglichen werden sollten.

Auf der SS Emilie von Uniworld erlebte Chris Gray Faust, Chefredakteurin von Cruise Critic, ähnliche Störungen, als das Schiff nicht über Vilshofen hinausfahren konnte. Drei deutsche Stopps wurden gestrichen und durch Busausflüge ab Vilshofen ersetzt. Passagiere, die von Nürnberg aus fliegen mussten, gingen einen Tag früher von Bord und erhielten ein Hotel und 50 Euro für das Abendessen. Die meisten Passagiere reagierten positiv, sagte sie, obwohl eine frühere Reiseroute von Belgrad nach Wien umfangreichere Busfahrten und viel weniger Wohlwollen beinhaltete.

Eine Wasserstraße im Notbetrieb

Am Rhein stranguliert der Schifffahrtsengpass die industriellen Lieferketten. Lastkähne werden nur noch zu einem Fünftel der normalen Kapazität beladen. „Der Rhein ist Deutschlands wichtigste Wasserstraße. Achtzig Prozent des Flusstransports laufen über ihn", sagte Gerards Iglesias. Die Chemie- und Stahlbranche verzeichnen bereits Engpässe. 2018 bezeichnete der Deutsche Wetterdienst diesen Sommer als Jahrhundertsommer, nachdem der Rhein 132 Tage lang Niedrigwasser geführt hatte. Der damalige Bundesverkehrsminister Andreas Scheuer sagte, solche Ereignisse dürften sich nicht wiederholen. Sie wiederholten sich 2022, 2025 und nun 2026.

Geisterflotte aus der Vergangenheit

Nahe Prahovo in Serbien hat der sinkende Wasserstand der Donau Dutzende von Nazi-Kriegsschiffen freigelegt, die 1944 versenkt wurden, als die Kriegsmarine vor der Roten Armee floh. Etwa 200 Schiffe, Minensuchboote, Patrouillenboote und Lastkähne, wurden versenkt, um den Fluss zu blockieren. Die verrosteten Rümpfe enthalten immer noch nicht explodierte Munition, was die Bergung verlangsamt. Ein von der EU unterstütztes Projekt im Rahmen der Western Balkans Investment Framework, finanziert durch einen Zuschuss der Europäischen Investitionsbank in Höhe von 16 Millionen Euro, der im Juli 2024 gewährt wurde, zielt darauf ab, 21 der hinderlichsten Wracks zu heben. Die ersten wurden 2024 gehoben, und die EIB sagt, die Arbeiten werden bis 2028 dauern. Die Trümmer kosten die serbische Schifffahrt etwa 5 Millionen Euro pro Jahr. Zu große Wracks, um sie zu heben, werden tiefer im Flussbett vergraben.

Die Dürre hat auch Mammutknochen in Bulgarien und Weltkriegsbomben in Serbien und Ungarn freigelegt. Die Entdeckungen sind ein Nebenschauplatz der wirtschaftlichen und energetischen Krise, die sich entlang der beiden arteriellen Flüsse Europas abspielt.