Copernicus: 52 Prozent Europas litten im Sommer 2026 unter intensivem Hitzestress

Ausmaß des Hitzestresses in Europa

Der Copernicus-Klimawandeldienst der Europäischen Union meldete am 2. Oktober 2026, dass 52 % Europas im Sommer 2026 sehr starkem Hitzestress ausgesetzt waren, was gefühlten Temperaturen über 38 °C entspricht. Starker Hitzestress, definiert als gefühlte Temperaturen über 32 °C, betraf rund 80 % des Kontinents und trat an 41 Tagen der Saison auf. Die Lufttemperaturen an der Oberfläche in Westeuropa lagen zwischen Juni und August im Mittel 2,5 °C über der Norm von 1991–2020, was ihn zum heißesten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen für die westliche Region machte. Auf dem gesamten Kontinent rangierte die Saison als drittwärmste je gemessene, nur hinter früheren Extremwerten. Vier der zehn schwersten Hitzewellen Europas fielen in den Sommer 2026, wobei der August 2003 das schwerste Einzelereignis blieb.

Eines der Dinge, die 2026 hervorstechen, ist, dass die Hitze nicht nur wegen ihrer Intensität bemerkenswert war, sondern auch wegen ihrer geografischen Ausdehnung.

Hitzewellen und Sterblichkeit in Westeuropa

Anhaltend hohe Temperaturen betrafen Westeuropa über längere Zeiträume als in früheren Extrem-Sommern. Mindestens 60 % Westeuropas erlebten an 17 Tagen Temperaturen über 30 °C, verglichen mit 11 Tagen während der Hitzewelle von 2003 und sieben Tagen im Jahr 2025. Westeuropa verzeichnete zudem 13 Tage mit sehr starkem Hitzestress. Von Bloomberg zusammengestellte Gesundheitsdaten deuteten darauf hin, dass in fünf Ländern mehr als 34.600 Menschen an hitzebedingten Ursachen starben: Spanien, Frankreich, Deutschland, das Vereinigte Königreich und Belgien. In Spanien registrierte das Instituto de Salud Carlos III zwischen dem 15. Mai und dem 30. September 5.805 hitzebedingte Übersterblichkeitstote, die höchste Zahl seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2015 und mehr als 1.000 Todesfälle über dem bisherigen Rekord von 2022. Spanien erlitt 61 Hitzewellentage in fünf verschiedenen Episoden, wobei der 10. Juli der tödlichste einzelne Tag war. In Frankreich schrieben vorläufige Zahlen des öffentlichen Gesundheitswesens 7.824 Todesfälle drei separaten Hitzewellen des Sommers zu.

Spanien hat im Sommer 61 Hitzewellentage verzeichnet, mit vier Hitzewellen, einer fünften im September und extremen Hitzeepisoden im Mai. All das hat zu einem Anstieg der hitzebedingten Todesfälle geführt.

Dürre und Auswirkungen auf die Flussschifffahrt

Hohe Luft- und Meerestemperaturen fielen mit anhaltender Trockenheit auf dem Kontinent zusammen. Die europäischen Flusspegel fielen auf ihre niedrigsten Sommerwerte seit Beginn der Überwachung im Jahr 1992, was die Binnenschifffahrt störte, die landwirtschaftliche Bewässerung einschränkte und das für Wasserkraft und die Kühlung von Kernreaktoren verfügbare Wasser verringerte. Bis Ende August betrafen Dürrebedingungen fast die Hälfte Europas und setzten einen 45-jährigen Trend der zunehmenden Dürre fort. Auch die Meeresoberflächentemperaturen in Europa erreichten in den Sommermonaten Allzeithöchstwerte.

Saisonaler Verlauf und regionale Reichweite

Die Hitze begann ungewöhnlich früh, als Ende Mai eine schwere Hitzeepisode Europa erfasste, gefolgt von wiederholten Hitzewellen bis in den September. Die Temperaturen im Sommer waren in fast ganz England, Wales und Belgien sowie in weiten Teilen Frankreichs, Spaniens, Italiens, der Schweiz und Österreichs die höchsten seit mindestens 1979. Météo-France bestätigte Anfang September, dass der Sommer 2026 der heißeste in der französischen Geschichte war. Während ein globales El-Niño-Muster anderswo Rekorde bei den Meeresoberflächentemperaturen brach, führten Copernicus und Klimaforscher die intensive europäische Hitze in erster Linie auf die Verschmutzung der Atmosphäre durch fossile Brennstoffe zurück.