ESA testet ExoMars-Rover Charlie in der Wüste von Tabernas in Spanien vor dem Start 2028

Feldversuche in der Wüste von Tabernas

Die Europäische Weltraumorganisation und Airbus schlossen am 1. Oktober 2026 eine dreiwöchige Testkampagne in der Wüste von Tabernas in Almería, Spanien, ab. Getestet wurde in der Landschaft Las Lomillas, einem zerklüfteten Gelände, das zuvor Steven Spielberg für die Panzerverfolgungsszenen in „Indiana Jones und der letzte Kreuzzug“ nutzte. Die Ingenieure wählten Tabernas, weil seine Ton- und Karbonatmineralien zusammen mit geologischen Belegen früherer Wechselwirkungen zwischen Wasser und Gestein die Bedingungen auf dem Mars genau widerspiegeln. In der letzten Phase des Versuchs begleitete ein 15-köpfiges Feldteam neun aufeinanderfolgende Tage operativer Simulationen, ohne dass schwere mechanische oder Software-Ausfälle verzeichnet wurden. Zum Einsatz kam Charlie, ein sechsrädriger Ingenieurprototyp, der die exakte Fahrdynamik, die Chassismobilität und das Betriebsverhalten des Flugrovers Rosalind Franklin nachbilden soll.

Fernsteuerung und Latenzprotokolle

Der Roverbetrieb wurde vom Rover Operations Control Centre in Turin, Italien, aus gesteuert, wo rund 60 Ingenieure die Aktivitäten des Fahrzeugs über Satellitenverbindungen lenkten. Eine manuelle Echtzeitsteuerung ist im tatsächlichen Marsbetrieb unmöglich, da die Entfernung zwischen den Planeten bei Lichtgeschwindigkeit eine Kommunikationsverzögerung von etwa 20 Minuten erzeugt. Um unter strengen autonomen Protokollen zu üben, erstellte das Turiner Team jeden Morgen Tagespläne und übermittelte sie in die spanische Wüste. Die Feldtechniker in Tabernas luden die Anweisungen in Charlie hoch, sodass das Roboterfahrzeug selbstständig Wege navigieren, das umliegende Gelände kartieren und Hindernissen ausweichen konnte. Während der Flugmission werden Daten und Befehle zwischen Bodenstationen und dem Fahrzeug auf der Oberfläche über den Trace Gas Orbiter trianguliert, der sich derzeit im Marsorbit befindet.

Koordination und Vorbereitung des Teams

Der Leiter des Testteams von Airbus Defence and Space, Vincent Schaeffer, betonte, das zentrale Ziel der Kampagne sei gewesen, die Bodenkontrolleure darauf vorzubereiten, so zu koordinieren, als befände sich das Fahrzeug auf dem Mars.

Die Tests, die wir in diesen drei Wochen in der Wüste von Tabernas durchführen, dienen der Ausbildung der Menschen im Kontrollzentrum des ExoMars-Rovers in Turin, Italien.

Benoît Pouffary, Chefingenieur der Direktion für Exploration der Europäischen Weltraumorganisation, bezeichnete die spanische Wüste als optimalen Ersatz für planetare Feldversuche.

Wir sind an einem Ort, der vielleicht der beste Ort der Welt ist, um zu simulieren, was der Rover bei seiner Ankunft auf dem Mars vorfinden wird.

Pouffary erklärte, das Üben der Fernkoordination auf der Erde vermeide Betriebsverzögerungen, die die wissenschaftlichen Ziele gefährden könnten, sobald der Rover Millionen Kilometer entfernt im Einsatz ist.

Die Roadmap der ExoMars-Mission

Das ExoMars-Projekt umfasst eine Cruise Stage, ein Modul für Eintritt, Abstieg und Landung sowie den wissenschaftlichen Rover und stellt Europas ersten Landeversuch auf dem Mars dar. Der Flugrover Rosalind Franklin soll 2028 von der Erde starten und 2030 auf der Marsoberfläche aufsetzen. Ausgestattet mit stereoskopischen Lokalisierungskameras und Analysegeräten verfügt der Rover über einen speziellen Untergrundbohrer, der Kernproben bis zu zwei Meter tief entnehmen kann. Die wissenschaftlichen Teams zielen auf diese Tiefe, weil Gestein und Boden unter der Oberfläche vor der harten Strahlung an der Oberfläche geschützt bleiben, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, organische Moleküle und alte Biosignaturen zu erhalten.