Tod und Würdigungen

Dónal Lunny starb am Freitag, 23. Oktober 2026, im Alter von 79 Jahren. Seine Familie gab auf Facebook bekannt, er sei an diesem Morgen in Dublin nach einem kurzen Aufenthalt im St James's Hospital friedlich verstorben. Nach Angaben der Irish Times war er vor seinem Tod längere Zeit krank gewesen. Taoiseach Micheál Martin schrieb in den sozialen Medien, er sei über die Nachricht zutiefst betroffen, auch Sinn-Féin-Präsidentin Mary Lou McDonald würdigte ihn online.

„Einzigartig begabt, brachte Dónal traditionelle und Folk-Musik über Planxty und seine vielen anderen Projekte zu neuen Hörern.“

Von der Revival-Bewegung zur Bouzouki

Lunny wurde 1947 in Tullamore im County Offaly geboren und zog im Alter von fünf Jahren nach Newbridge im County Kildare. 1959 lernte er Christy Moore kennen, und aus der Schulfreundschaft erwuchs eine musikalische Verbindung, die Jahrzehnte hielt. Planxty, zu der auch Liam O'Flynn und Andy Irvine gehörten, nahm zwischen 1971 und 1973 drei Alben auf, wobei Lunny Bouzouki, Gitarre, Keyboards und Bodhrán spielte. 1975 stieß er zu The Bothy Band, gemeinsam mit Matt Molloy, Tríona Ní Dhomhnaill, Kevin Burke, Paddy Glackin und Paddy Keenan. Nachdem Andy Irvine ihm eine griechische Bouzouki geschenkt hatte, bestellte Lunny eine eigens angefertigte Version mit verändertem Korpusrücken, und die irische Bouzouki wurde eng mit seinem Namen verbunden.

Über seine Verbindung zu Moore sagte Lunny einmal:

„Ich hatte eine Gitarre vor Christy.“

Mulligan Records und die Studioarbeit

Lunny half mit Séamus O'Neill, Mulligan Records zu gründen, doch die Quellen nennen unterschiedliche Daten für den Start des Labels. Die BBC schreibt, er habe das Label 1973 aufgebaut und anschließend 17 Alben dafür produziert, während RTÉ Archives und RTÉ die Gründung auf 1976 datieren. Zu den Künstlern des Labels gehörten The Bothy Band, Paul Brady und The Boomtown Rats. 1992 produzierte er die RTÉ-Fernsehserie Bringing It All Back Home und war dort musikalischer Leiter – ein Projekt, das den Beginn einer langen Zusammenarbeit mit dem Produzenten Philip King markierte. Er komponierte außerdem Filmmusik, unter anderem für This Is My Father mit Aidan Quinn und James Caan in den Hauptrollen. Er wirkte an den Werken vieler externer Künstler mit, darunter Kate Bush, Mark Knopfler, Elvis Costello, U2, Clannad und Sinéad O'Connor. Bono bezeichnete ihn einmal als die Antwort der Insel auf Quincy Jones. Die Irish Times hob seine Zusammenarbeit mit Sharon Shannon aus dem Jahr 1991 an deren Debütalbum hervor, das sie als das meistverkaufte Album traditioneller Musik Irlands beschreibt.

Auszeichnungen und die letzten Monate

Lunny erhielt 2018 einen Preis für sein Lebenswerk bei den BBC Radio 2 Folk Awards und 2025 einen weiteren bei den Folk Awards von RTÉ Radio 1. Er trug die Ehrendoktorwürde in Musik des Trinity College Dublin und war Artist in Residence an der University of Limerick. Einer seiner letzten öffentlichen Auftritte war im August 2026 beim Fleadh Cheoil na hÉireann in Belfast. Der Musiker und Komponist Neil Martin, der sein ganzes Berufsleben mit Lunny zusammenarbeitete, nannte den Verlust "gewaltig" und bezeichnete ihn als "außergewöhnliche Persönlichkeit".