Forscher berichten über erhaltene rote Blutkörperchen und Häm in einem 115 Millionen Jahre alten Dinosaurierknochen

Ein Dinosaurierknochen mit zellartigen Spuren

Ein Forschungsteam unter Leitung von Kliti Grice von der Curtin University in Perth, Australien, beschreibt rote Blutkörperchen ähnelnde Formen im Inneren von Knochen von Aratasaurus museunacionali, einem fleischfressenden, zweibeinigen Dinosaurier von etwa 3,1 Metern Länge. Die Fossilien sind rund 115 Millionen Jahre alt und stammen aus dem Nordosten Brasiliens. Die Studie wurde in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht. Der Knochen, aus dem die Zellen stammen, gehörte zu einem jungen Tier, das beim Tod schätzungsweise etwa vier Jahre alt war. Die Zellen wurden in den Kanälen gefunden, in denen einst Blutgefäße verliefen.

Chemische Signale von Blut

Neben den zellartigen Formen berichtet das Team über chemische Signale von Häm, einem eisenhaltigen Molekül, das sich an Hämoglobin bindet, das Protein, das dem Blut seine rote Farbe verleiht. Einer Darstellung zufolge fand das Team intakte hämbezogene Moleküle in den Zellen, und die Studie wird als erste beschrieben, die chemisch bestätigt, dass von Hämoglobin abgeleitete Moleküle in solchen Zellen überdauern. Grice sagte gegenüber Reuters, das Team habe nichts gefunden, was einem Gefäß mit Dinosaurierblut ähnele. Sie beschrieb die Ergebnisse als mineralogischen und molekularen Abdruck uralter Biologie. Die Forschenden betonen zudem, dass die Arbeit keine Dinosaurier-DNA dokumentiert.

Warum Erhaltung selten ist

Weichteile fossilisieren selten, und Zellen aus Körperflüssigkeiten wie Blut sind laut den Quellen noch seltener. Das Team führt die außergewöhnliche Erhaltung auf eine schnelle Einbettung nach dem Tod in einer sauerstoffarmen Umgebung zurück, die reich an Mikroorganismen war. Seit den späten 1990er Jahren haben mindestens 153 Studien versucht, rote Blutkörperchen in Dinosaurierknochen oder anderen sehr alten Fossilien zu beschreiben. Diese Arbeiten sind seit Langem darüber gespalten, ob solches Material überdauern kann.

Skepsis und Reaktionen

Unabhängige Forschende, die sich in Science äußerten, stellten die Methodik der Studie nicht infrage, äußerten aber Vorbehalte. Sie merkten an, dass die Spuren länger und breiter sind als rote Blutkörperchen von Krokodilen und Vögeln, den nächsten lebenden Verwandten der Dinosaurier. Martin Van Kranendonk, Leiter der School of Earth and Planetary Sciences an der Curtin University, sagte, die Befunde könnten verändern, wie molekulare Strukturen über lange Zeiträume oder unter harschen Bedingungen erhalten bleiben. Grice sagte, die Entdeckung biete ein direktes molekulares Fenster in die Physiologie längst ausgestorbener Tiere und in die Umgebungen, in denen sie lebten.