Südkoreanischer Zwei-Michelin-Sterne-Koch droht ein Jahr Haft wegen Servierens von Ameisen-Sorbet

Die Anklage

Die Staatsanwaltschaft in Seoul fordert eine einjährige Haftstrafe und eine Geldstrafe von 20 Millionen Won (etwa 12.000 Euro) für den Inhaber eines Zwei-Michelin-Sterne-Restaurants im Stadtteil Gangnam. Der Koch, der von einigen Medien als der in Australien geborene Joseph Lidgerwood vom Restaurant Evett identifiziert wird, wird beschuldigt, gegen das Lebensmittelhygienegesetz verstoßen zu haben, indem er Sorbets mit getrockneten schwarzen Ameisen garnierte. Die Insekten wurden aus den Vereinigten Staaten und Thailand importiert und von April 2021 bis Januar 2025 verwendet. Lidgerwood, der in der Netflix-Kochshow „Culinary Class Wars“ auftrat, ist einer von nur zehn Köchen in Seoul mit zwei Michelin-Sternen.

Ausmaß des Betriebs

Laut Staatsanwaltschaft servierte das Restaurant das mit Ameisen garnierte Dessert in fast vier Jahren etwa 12.200 Mal und erzielte damit einen Umsatz von 120 Millionen Won (etwa 170.000 Euro). Schätzungen der Gesamtzahl der verwendeten Ameisen reichen von 41.000 bis 49.000. Die Ameisen waren ein kleiner Bestandteil eines 15-Gänge-Menüs; die Verteidigung behauptet, dass nur etwa 60 Prozent der Gäste die Ameisengarnitur wählten, während die übrigen Alternativen wie fermentierten Essig oder essbare Blumen bevorzugten.

Ermittlungen und Schwermetallfunde

Der Fall begann, als Beamte des Ministeriums für Lebensmittel- und Arzneimittelsicherheit Online-Restaurantbewertungen mit Fotos der mit Ameisen verzierten Desserts bemerkten. Laboranalysen ergaben später, dass die Ameisen bis zu 55-mal höhere Schwermetallkonzentrationen aufwiesen als Insekten, die für den menschlichen Verzehr zugelassen sind. Das südkoreanische Gesetz erlaubt nur zehn Insektenarten als Lebensmittelzutaten – darunter Heuschrecken, Wanderheuschrecken, Grillen und Mehlwürmer –, Ameisen gehören jedoch nicht dazu.

Ich entschuldige mich für diesen Vorfall, der entstanden ist, weil ich die einschlägigen Vorschriften nicht vollständig verstanden habe.

Verteidigung und internationaler Kontext

Das Anwaltsteam des Kochs argumentierte, dass die Verwendung von Ameisen in der Küche in Spitzenrestaurants in Dänemark, dem Vereinigten Königreich und Australien akzeptiert sei und Lidgerwood zuvor in den Vereinigten Staaten und Europa getrocknete Ameisen ohne rechtliche Probleme verwendet habe. Sie bestritten auch die Umsatzberechnung der Staatsanwaltschaft und behaupteten, dass nicht alle Gäste die Ameisen verzehrt hätten. Ein Gast beschrieb das mit Ameisen garnierte Sorbet in einer Online-Bewertung als „ein einmaliges Erlebnis im Leben“ und lobte seine „knackige Textur und erdigen Geschmack mit Zitrusnoten, die an Zitronengras erinnern“.

Wie es weitergeht

Das Gericht soll sein Urteil am 2. September verkünden. Im Falle einer Verurteilung drohen dem Restaurantinhaber bis zu einem Jahr Haft und die Geldstrafe, obwohl die gesetzliche Höchststrafe fünf Jahre Gefängnis oder eine Geldstrafe von 50 Millionen Won beträgt. Der Fall verdeutlicht die Spannung zwischen kulinarischer Innovation und Südkoreas strengen Lebensmittelsicherheitsvorschriften.