NASA rozpoczęła misję Artemis II. Pierwszy załogowy lot w stronę Księżyca od 50 lat

NASA zainaugurowała misję Artemis II 1 kwietnia 2026 roku, wysyłając czworo astronautów w stronę Księżyca. Jest to pierwszy załogowy przelot obok naturalnego satelity Ziemi od ponad 50 lat. Rakieta Space Launch System wystartowała z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego na przylądku Canaveral na Florydzie o godzinie 18:35 czasu lokalnego (22:35 GMT). W skład załogi wchodzą: dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover oraz specjalistka misji Christina Koch — wszyscy z USA — a także specjalista misji Jeremy Hansen z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej. Misja ta ustanawia jednocześnie trzy historyczne precedensy: Victor Glover jest pierwszą osobą kolorową, Christina Koch pierwszą kobietą, natomiast Jeremy Hansen pierwszym obcokrajowcem uczestniczącym w misji księżycowej. Lot zaplanowany na 10 dni przewiduje jedynie okrążenie Księżyca bez lądowania. Celem jest weryfikacja systemów pokładowych i technologii przed przyszłymi misjami badawczymi. Powrót na Ziemię i wodowanie na Oceanie Spokojnym zaplanowano na 10 kwietnia 2026 roku.

Ostatni raz ludzie udali się w okolice Księżyca podczas misji Apollo 17 w grudniu 1972 roku. W trakcie programu Apollo w latach 60. i 70. astronauci nie mieli na pokładzie toalety, korzystając ze specjalnych worków na odpady fizjologiczne. Realizacja programu Artemis była wielokrotnie opóźniana ze względu na rosnące koszty. Pierwotnie start misji Artemis II miał odbyć się w lutym, jednak problemy techniczne wymusiły powrót rakiety do hangaru w celu przeprowadzenia napraw. Kapsuła Orion o nazwie Integrity nie gościła wcześniej ludzi na pokładzie, gdyż poprzednia misja, Artemis I, była bezzałogowa.

Awaria wentylatora toalety usunięta w pierwszych godzinach lotu Pierwsze godziny na orbicie przyniosły dwa incydenty techniczne, które rozwiązano przed kluczowym manewrem wejścia na trajektorię księżycową. Krótko po starcie załoga zgłosiła ostrzeżenie o usterce w systemie Universal Waste Management System, czyli pokładowej toalecie. Problem dotyczył wentylatora niezbędnego do zasysania moczu w stanie nieważkości. Christina Koch skontaktowała się z centrum kontroli w Houston i zgodnie z otrzymanymi instrukcjami przywróciła sprawność urządzenia. Przed naprawą astronauci korzystali z awaryjnych zbiorników na odpady płynne, choć system funkcjonował normalnie w zakresie odpadów stałych. Zastępca administratora NASA Amit Kshatriya potwierdził naprawę podczas konferencji prasowej. Odnotowano również krótką przerwę w łączności podczas przełączania satelitów, co jednak nie wpłynęło na bezpieczeństwo statku, o czym poinformował administrator NASA Jared Isaacman. „Doszło do częściowej utraty komunikacji na kilka minut, ale bez żadnego wpływu na pojazd” — Jared Isaacman via La Vanguardia. Obie kwestie rozwiązano na długo przed manewrem translunar injection, zaplanowanym na wczesne godziny 2 kwietnia.

Orion kontynuuje manewry orbitalne przed odlotem w stronę Księżyca Po rozwiązaniu problemów technicznych statek Orion pomyślnie wykonał serię manewrów podnoszących orbitę. Kapsuła zrealizowała zapłon w perygeum i apogeum, stopniowo zwiększając wysokość trajektorii z ok. 1 600 km do 40 200 km na wysokiej orbicie eliptycznej. Victor Glover przeprowadził manewry zbliżeniowe do górnego stopnia rakiety, co pozwoliło na walidację czujników i systemów nawigacyjnych. Manewr translunar injection, określany przez przedstawicieli misji jako „punkt bez powrotu”, zaplanowano na około godzinę 00:35 czasu hiszpańskiego (półwysep) 2 kwietnia. Po jego wykonaniu statek wejdzie na trajektorię swobodnego powrotu, gdzie powrót na Ziemię zostanie wspomagany przez grawitację. Załoga spędzi około trzech dni na podróży do Księżyca, wykona jedno okrążenie satelity i skieruje się w stronę Pacyfiku. „Księżyc wyłania się w całej okazałości, zmierzamy prosto ku niemu” — Reid Wiseman via La Vanguardia.

54 (lata) — tyle czasu minie od ostatniej załogowej misji księżycowej Apollo 17 z 1972 roku

Artemis II — kluczowe etapy misji: — ; — ; — ; —

Donald Trump chwali sukces, pożegnanie Wisemana hitem sieci Start misji odbił się szerokim echem w świecie polityki i mediach społecznościowych. Prezydent USA Donald Trump pogratulował załodze w telewizyjnym wystąpieniu poświęconym sytuacji na Bliskim Wschodzie, nazywając astronautów „dzielnymi” i chwaląc zespół NASA. „Ameryka nie tylko konkuruje, my DOMINUJEMY! Cały świat na nas patrzy” — Donald Trump via La Vanguardia. Administracja Trumpa od początku naciskała na przyspieszenie programu Artemis, deklarując chęć lądowania na Księżycu przed 2029 rokiem. Dyrektor ESA Josef Aschbacher zaznaczył, że Europa stanowi trzon tej międzynarodowej misji. W mediach społecznościowych popularność zdobyło nagranie, na którym dowódca Reid Wiseman żegna się ze swoimi córkami, Ellie i Katherine. Wiseman, który w 2020 roku stracił żonę chorującą na nowotwór, tuż przed wejściem na pokład skierował w stronę dzieci gest serca. „Bardzo kocham te dziewczyny i wchodzę do tej rakiety jako bardzo dumny ojciec” — Reid Wiseman via 20 Minutos. Na pokładzie Oriona znalazły się m.in. fragment materiału z samolotu braci Wright oraz flaga z odwołanej misji Apollo 18, która dotrze w okolice Księżyca 54 lata po zarzuceniu tamtego projektu.