Misja Artemis II zakończona. Załoga kapsuły Orion wróciła na Ziemię

Misja Artemis II zakończyła się 10 kwietnia 2026 roku, gdy kapsuła Orion wodowała na Oceanie Spokojnym u wybrzeży San Diego o godzinie 17:07 czasu lokalnego. Tym samym pomyślnie powróciło czterech astronautów uczestniczących w pierwszym załogowym locie wokół Księżyca od ponad 50 lat. Dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover oraz specjaliści misji Christina Koch i Jeremy Hansen przebyli łączny dystans od momentu startu 1 kwietnia 2026 roku. Załoga ustanowiła nowy rekord odległości w załogowych lotach kosmicznych, oddalając się od Ziemi na maksymalnie , poprawiając wynik należący do misji Apollo 13 z 1970 roku. Dowódca misji Reid Wiseman zameldował po wodowaniu, że stan wszystkich członków załogi jest „stabilny”. „Houston, tu Integrity. Słyszymy was głośno i wyraźnie” — Reid Wiseman via SAPO „Co za przejażdżka! Cała załoga czuje się dobrze” — Reid Wiseman via SAPO Artemis II była pierwszą załogową misją w ramach programu NASA Artemis oraz pierwszym lotem załogowym poza niską orbitę okołoziemską od czasu misji Apollo 17 w 1972 roku. Poprzedni rekord odległości od Ziemi należał do załogi Apollo 13 i wynosił 400 171 kilometrów. Rakieta Space Launch System, która wyniosła misję Artemis II, powstawała przez ponad dziesięć lat, a obecny lot był jej pierwszą weryfikacją w warunkach załogowych. Przelot wokół Księżyca obejmował okrążenie jego niewidocznej z Ziemi strony, co pozwoliło przetestować systemy nawigacji, łączności i podtrzymywania życia w warunkach czasowej izolacji sygnału. Silne prądy wymusiły użycie pontonów do ewakuacji załogiOperacja odzyskania kapsuły wiązała się z nieprzewidzianym zdarzeniem: silne prądy oceaniczne uniemożliwiły statkowi ratowniczemu ustabilizowanie Oriona. Personel na pontonach próbował zamocować kołnierz stabilizacyjny – duże urządzenie wypornościowe mające utrzymać równowagę kapsuły – jednak nie udało się go przytwierdzić do statku. Ponad półtorej godziny po wodowaniu kontrolerzy lotu w Houston uznali, że jedynym wyjściem jest bezpośrednie opuszczenie kapsuły przez astronautów na pontony. Victor Glover i Christina Koch jako pierwsi zostali podjęci przez helikopter ratowniczy, a następnie z drugiego śmigłowca wysiedli Reid Wiseman i Jeremy Hansen. Helikoptery Marynarki Wojennej USA przetransportowały załogę na statek ratowniczy, gdzie dotarli prawie dwie godziny po wodowaniu. Wszyscy astronauci uśmiechali się i byli w stanie samodzielnie przejść, choć niepewnym krokiem, do pokładowego ambulatorium na badania lekarskie. Powrót w atmosferę sprawdził osłonę termiczną OrionaWejście w atmosferę poddało kapsułę Orion prędkościom oraz temperaturom przekraczającym 2700 stopni Celsjusza, co było ekstremalnym testem dla jej osłony termicznej. Spadochrony Orion otworzyły się prawidłowo, spowalniając kapsułę przed wodowaniem, które zastępca administratora NASA Amit Kshatriya określił podczas konferencji prasowej jako „idealne”. Kshatriya podkreślił, że wszystkie kluczowe systemy zadziałały zgodnie z planem, szczególnie w fazie powrotu. Misja zatwierdziła sprawność zarówno rakiety SLS, jak i kapsuły Orion do bardziej złożonych zadań, co otwiera drogę do misji Artemis III i Artemis IV. Przelot odbył się w odległości około 6400 kilometrów od powierzchni Księżyca, co przywołało porównania do Apollo 17, ostatniej załogowej misji księżycowej przed Artemis II. Chronologia misji Artemis II: — ; — ; — ; — Szef NASA zapowiada lądowanie na Księżycu w 2028 rokuAdministrator NASA Jared Isaacman wykorzystał sukces misji, by nakreślić kolejne cele agencji. „To dopiero początek. Będziemy to robić regularnie, aż w 2028 roku wylądujemy na Księżycu, by zbudować tam bazę” — Jared Isaacman via SAPO Isaacman wskazał również na plany przyszłego wysłania ludzi na Marsa. Przed wodowaniem kanadyjski specjalista misji Jeremy Hansen przekazał wiadomość do młodzieży podczas rozmowy z senator Katie Britt. „Wystarczy, że każdego dnia wstaniecie, dacie z siebie wszystko, spróbujecie znaleźć w tym radość i wniesiecie coś pozytywnego” — Jeremy Hansen via The Independent Christina Koch, która wcześniej przyznawała, że niedogodności takie jak liofilizowana żywność czy ograniczona prywatność w łazience były warte tego doświadczenia, po powrocie wyznała, że będzie tęsknić za „pracą zespołową i koleżeństwem” oraz „poczuciem wspólnego celu”. Dziewięciodniowa misja pokonała dystans, który według doniesień BBC przewyższył rekord Apollo 13 o nieco ponad 6400 kilometrów. Rekord odległości w załogowych lotach kosmicznych: Maksymalna odległość od Ziemi (before: 400 171 km (Apollo 13, 1970), after: 406 771 km (Artemis II, 2026)); Czas trwania misji (before: Apollo 17: ostatnia misja załogowa na Księżyc, 1972, after: Artemis II: pierwsza załogowa misja wokół Księżyca od Apollo 17, 2026)