Topuria popycha Gaethje przy Lincoln Memorial przed walką o pas UFC w Białym Domu

Popchnięcie

Mistrz wagi lekkiej Ilia Topuria odepchnął tymczasowego mistrza Justina Gaethje podczas konfrontacji na konferencji prasowej przy Lincoln Memorial w piątek, co zmusiło prezydenta UFC Danę White'a do interwencji. Gaethje roześmiał się i zapytał:

„Popatrz, gdzie jesteśmy, podziwiaj ten piękny widok, a ty zachowujesz się jak zwierzę?”

Topuria później wyjaśnił, że ostrzegał Gaethje, by ten się nie zbliżał, a gdy Gaethje odpowiedział

„Zamierzasz mnie uderzyć?”

, Topuria odpowiedział, że tak. Wrogość narastała po tym, jak Gaethje w wywiadzie wyśmiał rozwód Topurii.

Zawodnicy

Topuria, 29-letni Gruzin-Hiszpan, wraca po rocznej przerwie spowodowanej rozwodem, mając niepokonany rekord i serię trzech nokautów w pierwszej rundzie nad Alexandrem Volkanovskim, Maxem Hollowayem i Charlesem Oliveirą w ciągu zaledwie 16 miesięcy. 37-letni Gaethje zdobył tymczasowy pas, sensacyjnie pokonując Paddy'ego Pimbletta na UFC 324 w styczniu, i wskazuje na swoje doświadczenie jako czynnik decydujący. Topuria obiecał

„znokautować go w pierwszej rundzie”

, podczas gdy Gaethje zapowiedział, że 

„da z siebie wszystko”

.

Miejsce i tło polityczne

Wydarzenie, nazwane UFC Freedom 250, odbędzie się w niedzielę na trawniku przed Białym Domem, gdzie tymczasowy ring przykryty stalową konstrukcją oświetloną w kolorach amerykańskiej flagi pomieści około 4000 widzów. Zbiega się ono z 80. urodzinami prezydenta Donalda Trumpa oraz 250. rocznicą ogłoszenia niepodległości Stanów Zjednoczonych. Dwóch obywateli złożyło pozew, twierdząc, że Biały Dom jest niewłaściwie wykorzystywany do prywatnej, dochodowej działalności prowadzonej przez osobistego przyjaciela Trumpa, Danę White'a, ale sędzia odmówił zablokowania wydarzenia w piątek.

Walka wieczoru i historia

W walce wieczoru Brazylijczyk Alex Pereira zmierzy się w wadze ciężkiej z Francuzem Cirylem Gane o tymczasowy pas. Jeśli Pereira wygra, zostanie pierwszym zawodnikiem w historii UFC, który zdobędzie pasy w trzech dywizjach (średniej, półciężkiej i ciężkiej). Topuria nazwał Pereirę GOATem za te osiągnięcia. Konferencja prasowa obejmowała także amerykańskiego faworyta Shawna O'Malleya, który zmierzy się z Kanadyjczykiem Aiemannem Zahabim, oraz wielokrotne przerwy ze strony amerykańskiego ciężkiego Josha Hokita, co skłoniło Topurię do poproszenia UFC o wyłączenie mu mikrofonu.

Pogoda i logistyka

Plenerowa konferencja prasowa przy Lincoln Memorial, miejscu przemówienia Martina Luthera Kinga „Mam marzenie”, została opóźniona o godzinę z powodu ulewnego deszczu, zanim trębacze US Army Herald Trumpets oddali honory. Burze czerwcowe są częste w Waszyngtonie, a organizatorzy monitorują pogodę przed niedzielną galą na Elipsie.