Wyrok

Stephen McCullagh nie okazał żadnej reakcji, gdy sędzia Kinney wymierzył mu minimalną karę 31 lat pozbawienia wolności w Crown Court w Belfaście w środę. Sędzia określił zabójstwo jako „brutalne i bezsensowne morderstwo” zaplanowane z „bezwzględną dokładnością”. McCullagh został uznany za winnego po pięciotygodniowym procesie wcześniej w tym roku za zabójstwo Natalie McNally, która w chwili śmierci w grudniu 2022 roku była w 15. tygodniu ciąży.

„Stephen McCullagh, dopuściłeś się brutalnego i bezsensownego morderstwa. Zaplanowałeś to morderstwo z bezwzględną dokładnością. Zaatakowałeś osobę, którą rzekomo kochałeś, w szaleńczym ataku, który charakteryzował się nadmierną i nieuzasadnioną przemocą.”

Galeria publiczna wypełniona rodziną i przyjaciółmi pani McNally milczała, gdy McCullagh był wyprowadzany z ławy oskarżonych. Po zamknięciu drzwi za nim wielu padło sobie w ramiona. Sędzia przyznał, że wyrok „nie może odzwierciedlić wartości życia Natalie, ani też życia jej nienarodzonego dziecka, Deana”, ani zaspokoić żalu i straty rodziny.

Fałszywe alibi

Obrona McCullagha opierała się na pozornie niepodważalnym alibi: twierdził, że w chwili zabójstwa prowadził transmisję na żywo z gry Grand Theft Auto na YouTube. Policja początkowo mu uwierzyła, gdy YouTube potwierdził, że transmisja była emitowana na żywo, i został zwolniony po aresztowaniu na miejscu zbrodni 19 grudnia 2022 roku.

Sześć tygodni później eksperci cybernetyczni rozbili to alibi. Udowodnili, że McCullagh potajemnie nagrał sześciogodzinną transmisję z gry cztery dni wcześniej, a następnie odtworzył ją, by wyglądała na na żywo. Dało mu to przykrywkę, by podróżować z Lisburn do Lurgan w przebraniu, zabić swoją ciężarną dziewczynę i wrócić do domu, zanim transmisja się zakończyła.

„McCullagh był bardzo pewny, że uniknie sprawiedliwości za to i odgrywał rolę ofiary w swojej grupie przyjaciół, w rodzinie McNallych i wśród publiczności w Lurgan.”

Po morderstwie

Udając zrozpaczonego chłopaka, McCullagh uczestniczył w czuwaniu przy zwłokach Natalie, odwiedzał jej grób i przygotował film upamiętniający na wieczór ku jej czci. Wysyłał też SMS-y z pytaniami o jej samopoczucie i wykonał emocjonalny telefon pod numer 999 po odkryciu jej ciała, podczas którego natychmiast skierował podejrzenia na byłego chłopaka Natalie. Przez cały ten okres potajemnie nagrywał rozmowy z rodziną McNallych, próbując zdobyć informacje o śledztwie policyjnym.

„Mimo tej furii zabójstwo było z zimną krwią i wyrachowane, o czym świadczy rozległe planowanie poprzedzające morderstwo i twoje działania po nim. Twoje zachowanie wobec rodziny McNallych pokazało twoją absolutną determinację, by zatrzeć ślady.”

Śledztwo

Gdy detektywi skonfrontowali McCullagha w pokoju przesłuchań policyjnych tygodnie po morderstwie, powiedzieli mu, że wiedzą, iż jego alibi jest fałszywe. McCullagh zaprzeczał, twierdząc, że transmisja jest widoczna na YouTube. Ale policja miała dowody kryminalistyczne, które dowiodły, że transmisja została nagrana wcześniej, i od tego momentu oszustwo twórcy treści legło w gruzach. Główny oficer śledczy PSNI Neil McGuinness zauważył, że McCullagh był „bardzo blisko uniknięcia kary za morderstwo”.