Wieża Edisona wyłączona z eksploatacji wywołała pożar Eaton w 2025 roku, który zabił 19 osób w pobliżu Los Angeles – wynika z 18-miesięcznego śledztwa

Źródło zapłonu potwierdzone

Pożar Eaton, który w styczniu 2025 roku przetoczył się przez góry San Gabriel i społeczności u podnóża na północ od Los Angeles, został zapoczątkowany przez wyłączoną z eksploatacji wieżę przesyłową Southern California Edison. Ostateczny raport z dochodzenia opublikowany we wtorek, 4 sierpnia, przez California Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire) i Los Angeles County Fire Department wykazał, że dwa szybko następujące po sobie zdarzenia łuku elektrycznego na nieczynnej wieży SCE spowodowały upadek płonącego materiału na suchą, podatną na zapłon warstwę paliwa.

Warstwa paliwa zapaliła się około 12 sekund po zaobserwowaniu spadającego materiału, napisali śledczy. Ekstremalne warunki pogodowe (wysokie temperatury, niska wilgotność i silne wiatry) następnie przekształciły ogień w pożogę, która pochłonęła Altadena, Pasadena, Sierra Madre, La Canada Flintridge i góry San Gabriel. Pożar został w pełni opanowany 24 dni później, 31 stycznia 2025 roku.

Liczba ofiar i strat materialnych

W pożarze Eaton zginęło dziewiętnaście osób. Ponad 9,400 domów i firm zostało zniszczonych lub uszkodzonych, według raportu. Ogień spalił ponad 14,000 akrów (57 kilometrów kwadratowych). Osiemnaście z 19 osób, które zginęły, mieszkało w zachodniej części Altadena.

Od samego początku poważnie traktowaliśmy naszą potencjalną rolę w wybuchu tego pożaru.

Rzeczniczka przedsiębiorstwa, Kathleen Dunleavy, powiedziała, że SCE wcześniej przyznało, że prawdopodobnie jego sprzęt był powiązany z zapłonem. Rzecznik SCE, David Eisenhauer, potwierdził, że przedsiębiorstwo otrzymało raport straży pożarnej hrabstwa i analizuje go.

Równoległy pożar Palisades i nierozwiązana sprawa podpalenia

W tym samym czasie, gdy płonął pożar Eaton, szalał pożar Palisades na zachodnim krańcu Los Angeles. Ten pożar zabił 12 osób i zniszczył ponad 6,800 budynków. Jonathan Rinderknecht, lat 29, został oskarżony o podpalenie w związku z pożarem Palisades; prokuratorzy twierdzili, że wzniecił pożar w Nowy Rok 2025, który został początkowo ugaszony, ale tlił się pod ziemią i wybuchł ponownie 7 stycznia podczas gwałtownych wiatrów. Jego federalny proces zakończył się unieważnieniem pod koniec czerwca 2026 roku, gdy ława przysięgłych nie osiągnęła porozumienia, a dziesięciu z dwunastu przysięgłych opowiadało się za uniewinnieniem. Prokuratorzy oświadczyli, że ponownie wniosą sprawę do sądu, a sędzia Anne Hwang wyznaczyła nowy termin rozprawy na 19 października, nakazując zatrzymanie Rinderknechta w areszcie do tego czasu.

Odpowiedzialność prawna i finansowa

Federalni prokuratorzy w Los Angeles pozwali SoCal Edison jesienią ubiegłego roku, twierdząc, że zaniedbanie firmy spowodowało pożar Eaton i inny pożar, oraz domagając się odzyskania dziesiątek milionów dolarów za szkody na tysiącach akrów ziemi w Angeles National Forest. Przedsiębiorstwo zostało również pozwane przez setki mieszkańców dotkniętych pożarem. Osobno, SCE otworzyło fundusz odszkodowawczy dla ocalałych w październiku ubiegłego roku i twierdzi, że do tej pory wypłaciło ponad 314 milionów dolarów ofiarom.

SoCal Edison złożył własne roszczenia w postępowaniu sądowym na początku tego roku, argumentując, że agencje hrabstwa Los Angeles nie wysłały terminowych ostrzeżeń ewakuacyjnych do mieszkańców wschodniej i zachodniej Altadena. Przedsiębiorstwo twierdziło również, że agencje wodne, w tym Pasadena Water and Power, nie dostarczyły wystarczającej ilości wody w miarę rozprzestrzeniania się ognia, pozostawiając strażaków z ograniczonymi zasobami. Hrabstwo Los Angeles odmówiło komentarza w sprawie tych wniosków.

Co zostało utracone

Wśród tysięcy budynków spalonych doszczętnie znalazło się wiele historycznych obiektów wykorzystywanych w produkcji filmowej i telewizyjnej. Rezydencja widoczna w serialu komediowym Hacks, hiszpańska kolonialna rezydencja z 1915 roku, została zniszczona – pozostała tylko jej fasada. Altadena Town & Country Club, który pojawił się w Mad Men, Starsky & Hutch i The Wonder Years, został utracony. Szkoła Eliot Arts Magnet Academy, występująca w filmie Halloween Roba Zombiego, oraz amfiteatr z American Pie 2 i Ghost Whisperer również zostały zniszczone.