Brytyjska minister kultury sygnalizuje interwencję w sprawie przejęcia Warner Bros przez Paramount za 110 mld USD ze względu na pluralizm mediów

Brytyjska minister sygnalizuje obawy o pluralizm

Brytyjska minister kultury Lisa Nandy powiedziała we wtorek w parlamencie, że jest „skłonna interweniować” w proponowane przejęcie Warner Bros Discovery przez Paramount Skydance Corp za 110 miliardów dolarów – transakcję, która połączyłaby dwa z pięciu pozostałych głównych studiów w Hollywood. W pisemnym oświadczeniu poinformowała, że jej departament wysłał listy do obecnych i proponowanych właścicieli WBD z informacją o tej decyzji.

Po konsultacjach ze stronami i niezależnych badaniach mój departament wysłał dziś w moim imieniu listy do obecnych i proponowanych właścicieli Warner Bros Discovery, informując ich, że jestem skłonna interweniować.

Jak wyjaśniła Nandy, jej ocena koncentruje się na tym, czy połączona grupa zapewniłaby „wystarczający pluralizm poglądów w mediach informacyjnych” oraz jaki wpływ transakcja będzie miała na brytyjskich odbiorców. Połączony podmiot kontrolowałby aktywa takie jak Channel 5, TNT Sports, Cartoon Network, Nickelodeon, CNN International oraz platformy streamingowe Paramount+ i HBO Max.

Transakcja z globalnymi zgodami, ale lokalnymi tarciami

Brytyjskie działanie kontrastuje z zgodami już udzielonymi przez Stany Zjednoczone, Chiny, Australię, Niemcy, Francję i Arabię Saudyjską. Unijni regulatorzy antymonopolowi wciąż oceniają fuzję, a Paramount ma w tym tygodniu przedstawić środki zaradcze, aby rozwiać obawy konkurencyjne, co prawdopodobnie utoruje drogę do europejskiej zgody. Grupa stanów amerykańskich pod przewodnictwem Kalifornii podobno zasugerowała, że może pozwać w celu zablokowania transakcji, ale nie podjęto jeszcze formalnych działań.

Paramount zgodził się kupić Warner Bros Discovery w lutym, po pokonaniu Netflixa w długim konkursie. Przejęcie sprawiłoby, że własności Warnera, w tym DC Studios, franczyza Harrego Pottera oraz hitowe seriale takie jak Sukcesja i Biały Lotos, dołączyłyby do bibliotek Paramountu obejmujących CBS, Mission: Impossible i Star Trek, przekształcając krajobraz medialny.

Zegar tykającego wynagrodzenia

Aby uspokoić inwestorów, Paramount obiecał akcjonariuszom WBD „tykające wynagrodzenie” w wysokości 25 centów na akcję za każdy kwartał, w którym transakcja zostanie przedłużona po 30 września. Kwota ta odpowiada około 650 milionom dolarów co trzy miesiące. Nandy dała firmom czas do 6 lipca na odpowiedź na swoje obawy.

Mam świadomość konieczności podjęcia ostatecznej decyzji w odpowiednim terminie i dołożę starań, aby uczynić to tak szybko, jak to właściwe.

Rzecznik Paramount Skydance powiedział The Hollywood Reporter:

Jesteśmy wdzięczni za ciągłe konstruktywne zaangażowanie ze wszystkimi zainteresowanymi organami rządowymi i właściwymi władzami, w tym w Wielkiej Brytanii. Jesteśmy przekonani, że nasza proponowana transakcja nie stwarza żadnych problemów z pluralizmem mediów w Wielkiej Brytanii i pozostajemy pewni co do ogłoszonego harmonogramu transakcji.

Brytyjskie usługi na żądanie pod lupą

Nandy zauważyła, że obecne przepisy dotyczące nadawania, opracowane w czasach dominacji telewizji linearnej, nie obejmują w wystarczającym stopniu oglądania na żądanie. Zasygnalizowała, że w razie potrzeby wprowadzi przepisy wtórne w celu rozszerzenia zasad interesu publicznego na usługi streamingowe. Raport Ofcom z 2025 roku zaklasyfikował Paramount+ wraz z Discovery+ i Hayu do kategorii „inne”, która łącznie posiadała zaledwie 6 procent brytyjskiego rynku, daleko za 59 procentami Netflixa. Oczekuje się, że HBO Max, które wystartowało w Wielkiej Brytanii w marcu, będzie miało podobnie niewielki udział.

Co dalej?

Jeśli Nandy przejdzie do formalnej interwencji, rząd prawdopodobnie zleci regulatorowi mediów Ofcom oraz Urzędowi ds. Konkurencji i Rynków (CMA) przeprowadzenie dogłębnej analizy, co będzie nawiązywać do blokady przez CMA w 2023 roku przejęcia Activision Blizzard przez Microsoft za 69 miliardów dolarów, zanim zatwierdzono zmienioną umowę. Termin wyznaczony przez minister na 6 lipca będzie kolejnym kamieniem milowym w transakcji, która na razie wisi na włosku – a dosłownie na jednym słowie: „skłonna”.