Aktor Micheal Ward uniewinniony od wszystkich zarzutów w procesie o gwałt w Londynie po pięciu godzinach narad ławy przysięgłych

Werdykt i reakcje

Ława przysięgłych obradowała przez pięć godzin i 25 minut, zanim ogłosiła jednogłośne wyroki uniewinniające od wszystkich pięciu zarzutów. Ward stał na ławie oskarżonych z ręką na ustach, gdy przewodniczący ławy odczytywał każdy werdykt, po czym rozpłakał się i oparł na swoim obrońcy. Jego adwokat, Humzah Ilyas, odczytał oświadczenie przed sądem. Ward stał obok niego, wyraźnie wzruszony.

Minęły trzy i pół roku, odkąd policja rozpoczęła dochodzenie w tej sprawie, w trakcie których życie Micheala, a także jego udana kariera, zostały zawieszone. Miało to nieuchronnie głęboki wpływ na niego i na osoby mu najbliższe.

Ilyas powiedział, że Ward jest "ogromnie wdzięczny" ławie przysięgłych i dodał, że aktor ma nadzieję odbudować swoje życie. Mówił także o współczuciu dla osób, które doświadczyły przemocy seksualnej, twierdząc, że ich oskarżenia zasługują na poważne traktowanie.

Stanowisko oskarżenia

Zarzuty wynikały z incydentu z 2 stycznia 2023 roku. Ward poznał kobietę na przyjęciu noworocznym w Ilford we wschodnim Londynie, po czym oboje udali się osobno na afterparty w Stratford. Prokuratorzy twierdzili, że zaprosił kobietę do tyłu Mercedesa, a następnie dokonał napaści seksualnej i zgwałcił ją. Pokrzywdzona, której nazwiska nie można ujawnić na mocy brytyjskiego prawa, zeznała w sądzie, że wielokrotnie dawała do zrozumienia, że chce wyjść, i powiedziała, że czuła się zastraszona sławą Warda. Opóźniła zgłoszenie na policję, ponieważ początkowo obwiniała siebie.

Naprawdę nie czułam, że mam wybór.

Kobieta zeznała, że po rzekomej napaści odczuwała ból i uważała, że na jej ubraniu była krew.

Obrona

Ward zaprzeczał wszystkim zarzutom przez cały 10-dniowy proces i zeznał, że incydent był dobrowolny. Opisał wieczór jako "przyjazny i zalotny" i zapewniał, że kobieta była chętną uczestniczką.

To było to, czego chcieliśmy. Istniało wzajemne zainteresowanie.

Jego zespół prawny wskazał na dowody kryminalistyczne, które wykazały, że badania legginsów i bielizny pokrzywdzonej nie wykazały krwi, mimo jej wspomnień. Ward od początku utrzymywał, że stosunek był dobrowolny, w tym w przygotowanym oświadczeniu dla policji po aresztowaniu pod koniec stycznia 2023 roku.

Zeznania świadków i skutki dla kariery

Sąd wysłuchał także aktorki Jasmine Jobson, która grała z Wardem w serialu Netflixa Top Boy. Opisała go jako "mojego brata" i "piękną duszę" i powiedziała ławnikom, że nigdy nie czuła się przy nim nieswojo. Jobson dodała, że zarzuty skutecznie wstrzymały karierę aktorską Warda na ponad trzy lata, w trakcie których sprawa była w toku.

Życiorys Warda

Ward, urodzony na Jamajce i wychowany w Londynie, zdobył nagrodę Bafta Rising Star w 2020 roku za rolę w filmie Blue Story. Zyskał szersze uznanie dzięki roli w Top Boy, a później wystąpił w antologii Small Axe Steve'a McQueena. Proces w Sądzie Koronnym w Snaresbrook we wschodnim Londynie został na krótko przerwany po tym, jak zaangażował się w niego influencer z dużą liczbą obserwujących, choć charakter tego zakłócenia nie został szczegółowo opisany w doniesieniach sądowych. Adwokat Warda powiedział, że aktor nie może się doczekać powrotu do pracy.