Sonda Voyager 1 osiągnie dystans jednego dnia świetlnego od Ziemi 18 listopada

Kamień milowy 18 listopada

NASA przewiduje, że Voyager 1 osiągnie odległość jednego dnia świetlnego od Ziemi w środę, 18 listopada, o godzinie 10:16 czasu GMT. Dzień świetlny to dystans, jaki światło pokonuje w ciągu 24 godzin, co oznacza, że sygnał radiowy wysłany z Ziemi potrzebowałby pełnej doby, aby dotrzeć do sondy. NASA szacuje ten dystans na około 26 miliardów kilometrów. Voyager 1 będzie pierwszym obiektem stworzonym przez człowieka, który znajdzie się w takiej odległości, a od momentu startu sonda ta oddaliła się od Ziemi bardziej niż jakikolwiek inny statek kosmiczny. Urządzenie porusza się z prędkością około 61 000 kilometrów na godzinę przez przestrzeń międzygwiezdną, czyli obszar między układami gwiezdnymi. NASA ocenia, że sonda potrzebowałaby kolejnych 18 000 lat, aby pokonać pełny rok świetlny.

Od startu w 1977 roku do przestrzeni międzygwiezdnej

Voyager 1 wystartował 5 września 1977 roku z Cape Canaveral na Florydzie, 16 dni po swoim bliźniaku, Voyagerze 2, którego wyprzedził w ciągu kilku miesięcy. Sonda minęła Jowisza w 1979 roku i Saturna w 1980 roku, po czym opuściła Układ Słoneczny, a w 2012 roku dotarła do obszaru, który NASA definiuje jako przestrzeń międzygwiezdną. Voyager 2 odwiedził również Urana i Neptuna, wchodząc w przestrzeń międzygwiezdną w 2018 roku, jednak osiągnięcie przez niego dystansu jednego dnia świetlnego przewidywane jest dopiero na 2035 rok. W 1990 roku Voyager 1 wykonał słynne zdjęcie Ziemi znane jako Pale Blue Dot.

Jak wziąć udział w wydarzeniu

Kampania NASA „Shine Bright for Voyager's Light-Day” zachęca ludzi do skierowania światła w niebo po zachodzie słońca we wtorek, 17 listopada, i nadania w kodzie Morse'a liter V-G-R, czyli znaku wywoławczego sondy. Uczestnicy mogą skorzystać z narzędzia internetowego NASA na telefonie lub tablecie, które automatycznie sprawi, że ekran będzie migał zgodnie z kodem, lub użyć latarki, światła telefonu, świecących pałeczek, lampy solarnej czy oświetlenia rowerowego. W kodzie Morse'a litera V to trzy krótkie sygnały i jeden długi, G to dwa długie i jeden krótki, a R to krótki, długi, krótki. Organizatorzy proszą o powtarzanie sekwencji przez około minutę, z zachowaniem co najmniej sekundowej przerwy między literami. NASA zaprasza również do udostępniania zdjęć i nagrań w mediach społecznościowych. Błyski nie niosą realnej wiadomości do sondy, ponieważ komunikacja odbywa się drogą radiową, a za jej obsługę odpowiadają anteny takie jak te w kompleksie Madrid Deep Space Communications Complex w Robledo de Chavela.

Obsługa starzejącej się sondy

Voyager 1 i Voyager 2 niemal codziennie przesyłają dane dotyczące siły i kierunku pola magnetycznego, ciśnienia otoczenia, pyłu oraz galaktycznego promieniowania kosmicznego. Nieliczny zespół w należącym do NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii wysyła komendy mniej więcej raz w tygodniu, a częściej w przypadku wystąpienia problemów. We wrześniu kontrolerzy zakończyli ostatnie działania mające na celu oszczędzanie energii zasilanej plutonem sondy. W październiku zespół na krótko utracił łączność z Voyagerem 1 i przyczyna tego zdarzenia nie została jeszcze wyjaśniona. Kierownik projektu Suzanne Dodd, która pracuje z sondami Voyager od 1984 roku, opisała urządzenie w komentarzu dla The Associated Press.

Ze względu na odległość, wysłanie komendy i otrzymanie odpowiedzi może zająć około 48 godzin, nawet jeśli sonda odpowie natychmiast. Bill Nye z Planetary Society stwierdził w oświadczeniu, że misje te dotknęły każdego mieszkańca Ziemi.