Victor Willis, współzałożyciel i wokalista Village People, autor 'Y.M.C.A.', zmarł w wieku 74 lat po krótkiej chorobie

Ogłoszenie śmierci

Victor Willis został uznany za zmarłego we wtorek, 30 czerwca, przez swoją żonę Karen Willis oraz zespół. Grupa zamieściła na swoim oficjalnym profilu na Facebooku:

„Z głębokim smutkiem ogłaszamy śmierć Victora Willisa, wokalisty Village People. Victor zmarł w poniedziałek, 30 czerwca 2026 roku, po krótkiej, ale gwałtownej chorobie.”

Jego żona poprosiła o prywatność. Willis skończyłby 75 lat 1 lipca.

Sukces na listach przebojów

Urodzony w Teksasie w 1951 roku, Willis występował na Broadwayu w musicalu „The Wiz”, zanim w 1977 roku zwerbował go francuski producent Jacques Morali. Razem z Moralim i partnerem biznesowym Henrim Belolo Willis współzałożył sześcioosobową grupę Village People, zbudowaną wokół macho archetypów: policjanta, budowlańca, motocyklisty, kowboja, wodza Indian i marynarza. Willis ubierał się jak wąsaty policjant. Debiutancki album grupy ukazał się w 1977 roku, ale przełom nastąpił w 1978 roku. „Macho Man” dotarł do 25. miejsca na liście Billboard Hot 100. Album „Cruisin'” przyniósł „Y.M.C.A.”, który osiągnął 2. miejsce, a sam album znalazł się na 3. miejscu listy Billboard 200. W 1979 roku „In the Navy” wspiął się na 3. miejsce.

Macho Man (1978)25

Y.M.C.A. (1978)2

In the Navy (1979)3

Cruisin' album (1978)3

Macho Man (1978)

25 pozycja

Y.M.C.A. (1978)

2 pozycja

In the Navy (1979)

3 pozycja

Cruisin' album (1978)

3 pozycja

Dane z tekstu artykułu

Osobiste zmagania i powrót

Willis opuścił Village People około 1979–1980 i przez lata zmagał się z problemami narkotykowymi. Dwukrotnie został aresztowany w 2006 roku – najpierw za narkotyki, a później za grożenie dziewczynie nożem. W 2012 roku wygrał głośną sprawę o prawa autorskie i odzyskał oryginalne nagrania grupy. Dołączył ponownie do Village People w 2017 roku i wznowił koncertowanie. W latach 1978–1982 był żonaty z aktorką Phylicią Rashad, co było w sprzeczności z gejowskim wizerunkiem grupy.

Relacje z Trumpem i kontrowersje wokół hymnu

Prezydent Donald Trump zaczął używać „Y.M.C.A.” na swoich wiecach w 2020 roku. Willis początkowo protestował i rozważał kroki prawne, ale później zmienił stanowisko. Zespół wystąpił na inauguracji Trumpa w styczniu 2025 roku oraz na losowaniu grup mistrzostw świata w piłce nożnej mężczyzn w grudniu 2025 roku. Willis zaprzeczał, że „Y.M.C.A.” jest gejowskim hymnem, mówiąc Rolling Stone w 2025 roku:

„Nie mam nic przeciwko, jeśli geje chcą uważać to za swój hymn. Chodzi o to, że gdy ktoś robi o tym historię i mówi 'gejowski hymn' z powodu rzekomej nieprzyzwoitości tekstu, to nieprawda, bo w moich słowach nie ma nic o gejostwie ani gejowskich aktach w 'Y.M.C.A.' Jeśli już, to mówcie po prostu 'hymn'.”

Dziedzictwo

Willis współtworzył niektóre z najtrwalszych piosenek disco. „Y.M.C.A.” został w 2020 roku wpisany do Narodowego Rejestru Nagrań, a w 2021 roku do Galerii Sław Grammy. Trump zamieścił hołd na Truth Social, nazywając Willisa „wspaniałym i radosnym facetem” i dodając:

„Będziemy myśleć o Victorze za każdym razem, gdy zabrzmi 'Y.M.C.A.', jak dzisiaj i przez cały ten tydzień urodzin 4 lipca.”

Piosenka pozostaje stałym elementem wesel, przyjęć i wydarzeń sportowych.