Uniwersytet w Gandawie zawiesza badacza Nathana Cofnasa po śmierci Jasona Ardaya

Działania dyscyplinarne na Uniwersytecie w Gandawie

Uniwersytet w Gandawie w Belgii zawiesił 20 sierpnia 2026 r. stażystę podoktorskiego Nathana Cofnasa, wszczynając wstępne dochodzenie dyscyplinarne w sprawie jego postępowania. Decyzję ogłosił sam Cofnas w mediach społecznościowych, a następnie potwierdziły ją władze uczelni. Dochodzenie ma ustalić, czy istnieją wystarczające podstawy do formalnego skierowania sprawy amerykańskiego badacza do uczelnianej komisji dyscyplinarnej. Cofnas, który pracuje w wydziale filozofii i nauk moralnych, stwierdził publicznie, że uczelnia niemal na pewno zwolni go po zakończeniu postępowania.

Zostałem właśnie zawieszony przez Uniwersytet w Gandawie. Niemal na pewno mnie zwolnią.

Oskarżenia o plagiat i śmierć Ardaya

Zawieszenie następuje po tygodniach kontrowersji wokół Jasona Ardaya, 41-letniego socjologa edukacji, który w 2023 r. został najmłodszym czarnoskórym profesorem w historii Uniwersytetu w Cambridge. W lipcu 2026 r. Cofnas opublikował na platformie Substack obszerną krytykę, zarzucając liczne przypadki pokrywania się treści w rozprawie doktorskiej Ardaya z 2015 r. oraz jego artykułach naukowych. Po pojawieniu się tych zarzutów Uniwersytet w Cambridge wszczął dochodzenie, a Arday zrezygnował ze stanowiska akademickiego oraz członkostwa w Jesus College na początku sierpnia 2026 r. Choć Arday przyznał w komentarzach dla "The Times", że popełnił błędy w swoich publikacjach, stanowczo zaprzeczył celowemu plagiatowi. Arday został znaleziony martwy w swoim londyńskim mieszkaniu 14 sierpnia 2026 r., a policja poinformowała, że śmierć nie jest traktowana jako podejrzana. Po jego śmierci petycja internetowa zorganizowana przez Good Law Project zebrała ponad 31 000 podpisów z żądaniem przeprowadzenia dochodzenia w sprawie presji medialnej wywieranej na Ardaya.

Instytucjonalne stanowisko w sprawie wolności akademickiej

Władze Uniwersytetu w Gandawie odniosły się do kontrowersji w oficjalnym komunikacie wydanym przez rektor Petrę De Sutter i prorektora Herwiga Reynaerta. Uczelnia stwierdziła, że jej władze traktują publiczne komentarze Cofnasa na temat Ardaya z najwyższą powagą, jednocześnie podtrzymując standardy instytucjonalne dotyczące przeciwdziałania dyskryminacji. Przedstawiciele uniwersytetu podkreślili, że choć wolność badań i debaty pozostają fundamentalnymi zasadami, ochrona ta nie jest nieograniczona.

Przywiązujemy dużą wagę do wolności akademickiej i otwartej debaty naukowej, nawet jeśli poglądy są kontrowersyjne. Jednak ta wolność nie jest nieograniczona. Idzie ona w parze z odpowiedzialnością i może zostać ograniczona w celu ochrony praw innych osób.

Materiały udostępnione przez belgijskiego filozofa Maartena Boudry'ego wskazują, że przegląd uniwersytecki dotyczy w szczególności wywiadów, w których Cofnas określił Ardaya mianem bezwartościowego naukowca, a swoje publiczne działania nazwał krucjatą.

Historia sporów akademickich

Cofnas, urodzony w Chicago badacz, który uzyskał doktorat w Oksfordzie w 2020 r., wielokrotnie wywoływał spory w europejskim szkolnictwie wyższym. Badacz określa się mianem rasowego realisty, argumentując, że istnieją biologiczne i genetyczne podstawy różnic w średnich wynikach testów poznawczych między grupami rasowymi. W 2024 r. Uniwersytet w Cambridge zakończył współpracę instytucjonalną z Cofnasem po publicznych protestach dotyczących jego opublikowanych poglądów na temat rasy i polityki różnorodności. Jego późniejsze zatrudnienie na stanowisku stażysty podoktorskiego na Uniwersytecie w Gandawie spotkało się z demonstracjami lokalnych grup studenckich i pracowników naukowych. Obecny proces dyscyplinarny w Gandawie pozostaje w toku, podczas gdy władze uczelni oceniają, czy skierować sprawę do formalnego trybunału.