Manchester United podejmuje Sabah FK w Lidze Mistrzów, celując w 45 mln funtów przychodu

Powrót do Europy na Old Trafford

Manchester United wraca w czwartkowy wieczór do Ligi Mistrzów, podejmując na Old Trafford azerski klub Sabah FK. To pierwsze w historii oficjalne starcie United z przeciwnikiem z Azerbejdżanu. Drużyna z Manchesteru przystępuje do meczu po dwuletniej nieobecności w elitarnych rozgrywkach, chcąc pójść w ślady innych angielskich klubów, które wygrały swoje spotkania we wtorek i środę. Kibice gromadzili się przed meczem w miejscach takich jak pub Old Nag's Head w centrum Manchesteru, gdzie fotografie upamiętniają dawne kampanie kontynentalne, w tym Lizbonę z 1966 roku oraz zwycięstwo w Pucharze Europy w 1968 roku pod wodzą sir Matta Busby'ego.

Stawka finansowa i struktura rozgrywek

Udział w rozszerzonej formule rozgrywek przynosi Manchesterowi United natychmiastową ulgę finansową, ponieważ model operacyjny klubu wiąże się z dużymi zobowiązaniami zadłużenia bez bezpośredniego finansowania przez właścicieli. The Athletic szacuje minimalne przychody klubu z turnieju na 45 mln funtów, a kwota ta może wzrosnąć do 129 mln funtów w przypadku zwycięstwa w finale. UEFA wypłaca 1,8 mln funtów (2,4 mln USD) za każde zwycięstwo w ośmiomeczowej fazie ligowej. Te bazowe sumy sprawiają, że United przekroczą przychody z tytułu nagród, jakie osiągnęli za udział w finale Ligi Europy dwa sezony temu, nawet jeśli nie wygrają żadnego meczu w fazie ligowej. Wcześniejsza nieobecność w Lidze Mistrzów skutkowała karą w umowie partnerskiej z firmą Adidas, co obniżyło roczne wypłaty o 10 mln funtów. Awans do fazy pucharowej pozostaje długoterminowym celem, gdyż w ciągu ostatnich 12 lat United dotarli do ćwierćfinału tylko raz.

Skład i forma krajowa

Trener Michael Carrick zarządza kondycją składu przed niedzielnymi derbami z Manchester City. United zdobyli cztery punkty w pierwszych trzech meczach Premier League, ostatnio remisując 2:2 z Evertonem po stracie bramki w doliczonym czasie gry. Marcus Rashford jest dostępny po wyleczeniu urazu odniesionego w tamtym spotkaniu, a obrońca Luke Shaw powinien zagrać, mimo opuszczenia treningów na początku tygodnia. Zespół kontynuuje adaptację po letnich mistrzostwach świata, pracując bez kontuzjowanego kluczowego pomocnika i z roszadami w obronie. André Onana nie jest już podstawowym bramkarzem, ponieważ Carrick dąży do bardziej kontrolowanego stylu gry w meczach europejskich.

Sabah FK i przygotowania do meczu

Sabah FK przybywa do Anglii jako debiutant w turnieju, docierając do Ligi Mistrzów dziewięć lat po założeniu klubu. Prowadzony przez litewskiego trenera Valdasa azerski zespół staje przed najważniejszym meczem w swojej historii. Ostatnie kilka tysięcy biletów na Old Trafford trafiło do ogólnej sprzedaży przed pierwszym gwizdkiem, a goście przyjechali z niewielką grupą kibiców. United przystępują do gry, szukając trzech punktów, aby dorównać wynikom swoich krajowych rywali. Carrick musi zrównoważyć europejską dynamikę z priorytetami krajowymi, podczas gdy United nawigują w nowo sformatowanej fazie ligowej.