SS United States, niegdyś najszybszy liniowiec oceaniczny, spoczął u wybrzeży Florydy jako sztuczna rafa

Zatopienie

SS United States zatonął w środę 11 listopada w Zatoce Meksykańskiej, około 40 kilometrów od wybrzeży Florydy, w pobliżu Destin. Operację zorganizowało hrabstwo Okaloosa, a urzędnicy określili ją mianem kontrolowanego zatopienia. Jak przekazał rzecznik hrabstwa Nick Tomecek, federalne przepisy dotyczące ochrony środowiska i materiałów wybuchowych uniemożliwiły użycie ładunków wybuchowych. Zamiast tego ekipy wycięły duże otwory w pokładach, usunęły ponad 400 iluminatorów i otworzyły zawory, aby woda mogła zalać kadłub. Proces zanurzania trwał znacznie dłużej, niż przewidywali organizatorzy, i do zmroku znaczna część kadłuba była wciąż widoczna w ciemnej wodzie. Według The Independent statek przechylił się i zniknął pod powierzchnią około godziny 21:00 czasu lokalnego, podczas gdy Axios wskazuje na godzinę 22:00.

Zanim jednostka zniknęła, Coleen O'Malley, prezes firmy Coleen Marine przeprowadzającej zatopienie, opisała statek w następujących słowach.

„To niesamowita dama, która nie podda się bez walki.”

Głębokość i cel

Na dnie morskim statek spocznie w pozycji pionowej na głębokości około 180 stóp, mniej więcej 25 mil na południowy zachód od Destin, między Panama City a Pensacolą. Górne pokłady znajdują się od 55 do 60 stóp pod powierzchnią, w zależności od źródła, co jest głębokością odpowiednią dla mniej doświadczonych nurków. Organizatorzy chcą przyciągnąć nurków i wędkarzy oraz stworzyć siedlisko dla tuńczyków, marlinów i mieczników. Przed zatopieniem ekipy usunęły kominy, maszt radarowy oraz pięciołopatową śrubę napędową, która według Axios zostanie wyeksponowana w pobliskim muzeum na lądzie. Kilka przedziałów uznanych za niebezpieczne zostało uszczelnionych, aby nurkowie nie mieli do nich dostępu. Koszt projektu oszacowano na 13,5 mln USD, podczas gdy Axios podaje koszt zatopienia na co najmniej 13,6 mln USD, plus 130 tys. USD na ochronę i łodzie patrolowe, a SIC Notícias wskazuje, że operacja kosztowała ponad 12 mln euro.

Z Filadelfii do Zatoki

Liniowiec został zwodowany w 1952 roku i w tym samym roku odbył swój inauguracyjny rejs przez Atlantyk w czasie 3 dni, 10 godzin i 40 minut, co La Stampa opisuje jako wynik do dziś niepobity przez żaden liniowiec. Statek wycofano z eksploatacji w 1969 roku, a Axios podaje, że od 1996 roku był zacumowany na rzece Delaware w Filadelfii. W 2024 roku został usunięty z nabrzeża Pier 82 z powodu zaległości czynszowych, a hrabstwo Okaloosa kupiło go za 1 mln USD z przeznaczeniem na sztuczną rafę. Seznam Zprávy donosi, że przed ostatnim rejsem statek został odholowany do stoczni w Mobile w Alabamie. Archiwa cytowane przez HotNews wymieniają Johna F. Kennedy'ego i Marilyn Monroe wśród pasażerów jednostki.

Co dalej

Naukowcy z Woods Hole Oceanographic Institution będą śledzić kolonizację wraku od pierwszych tygodni, obserwując, jak koralowce, gąbki i inne organizmy osiedlają się na kadłubie, donosi La Stampa. Według Seznam Zprávy wrak dołącza do ponad 500 mniejszych sztucznych raf znajdujących się już w rejonie Destin-Fort Walton Beach. Axios zauważa, że górne części znajdują się w zasięgu mniej doświadczonych nurków, co było celem tak płytkiego osadzenia jednostki. Poniższa oś czasu przedstawia kluczowe momenty środowego wieczoru.