New York Knicks zdobywają pierwszy tytuł NBA od 53 lat, Jeremy Sochan pierwszym Polakiem z mistrzostwem

Droga do finału

Jeremy Sochan rozpoczął sezon w San Antonio, ale Spurs rozwiązali z nim kontrakt w lutym, torując mu drogę do przeprowadzki do Nowego Jorku. Choć otrzymywał niewiele minut, spostrzeżenia 23-latka na temat byłych kolegów z drużyny okazały się cenne. Spędził trzy i pół sezonu w Spurs po tym, jak został wybrany z 9. numerem w drafcie w 2022 roku, i jasno dał do zrozumienia, że zna słabości Victora Wembanyamy.

„Bez względu na to, czy gram, czy nie, ważne jest dla mnie, aby przekazać wszystkie informacje, które posiadam.”

Destrukcyjna obecność Sochana

Sochan zrobił wszystko, co możliwe, aby zdestabilizować Wembanyamę podczas serii. Zderzył się z francuską gwiazdą podczas przerwy na żądanie w trzecim meczu, wymienił kilka słów i używał drobnych gestów, aby wybić go z rytmu. Główny trener Mike Brown pochwalił gotowość Sochana, zauważając, że mimo iż grał mniej niż minutę w większości spotkań, był w stanie wejść na parkiet i rozegrać kilka solidnych minut w defensywie.

„Spójrzcie na Sochana. Nawet nie pamiętam, kiedy grał dłużej niż 30 sekund, a potrafi wejść na boisko i dać kilka dobrych minut. To wielka umiejętność — zachować dobrą postawę i być w ciągłej gotowości.”

Historyczne powroty i mecz 5

Nowy Jork dokonał największego powrotu w historii finałów NBA w czwartym meczu, odrabiając stratę 29 punktów, by wygrać 107-106 po dobitce OG Anunoby'ego na 1,2 sekundy przed końcem. W decydującym meczu 5 w Teksasie Knicks ponownie wcześnie przegrywali. San Antonio prowadziło 23-13 po pierwszej kwarcie i utrzymywało przewagi 28:13, 53:41, 68:53 i 83:73. Jalen Brunson przejął inicjatywę, zdobywając 45 punktów, prawie połowę dorobku Nowego Jorku. Knicks zaostrzyli defensywę w końcówce, a Wembanyama, który skończył z 19 punktami, 14 zbiórkami i 5 asystami, przestrzelił ważne rzuty w końcówce. Sochan wszedł na boisko w ostatnich sekundach, aby uniemożliwić Wembanyamie otrzymanie piłki.

„Brak mi słów. To wszystko, o czym marzyłem. Kiedy wszyscy nas skreślają, znajdujemy sposób, by wygrać.”

Świętowanie i reakcje

W szatni Sochan świętował, jedząc kawałek mięsa, paląc cygaro i bawiąc się z aktorem i fanem Knicks, Timothée Chalametem. Wembanyama był przybity po końcowej syrenie i mówił otwarcie o długiej drodze powrotnej.

„Jestem zły na to, że prawdopodobnie czeka nas około 100 meczów, zanim wrócimy do finału. Muszę zwolnić, poczekać i konsekwentnie realizować mój plan przez te mecze. To największa lekcja w moim życiu. Nie potrafię jeszcze powiedzieć dokładnie, czego mnie uczy, ale uczymy się.”

Co dalej

Sochan zostaje pierwszym polskim koszykarzem z pierścieniem mistrzowskim NBA. Jedynym Polakiem, który wcześniej dotarł do finałów, był Marcin Gortat, którego Orlando Magic przegrało z Los Angeles Lakers w 2009 roku. Knicks, którzy ostatnio zdobyli tytuł w 1973 roku, czekali 53 lata na ten moment i wygrali wszystkie cztery mecze decydujące o awansie w play-offach na wyjeździe.