New York Liberty eliminują Minnesota Lynx 87-71, przechodząc do historii WNBA jako pierwsza ósemka, która wyeliminowała lidera

Sweep w Barclays Center

New York Liberty pokonały we wtorek wieczorem najwyżej rozstawione Minnesota Lynx 87-71 przy 17 593 widzach w Barclays Center, kończąc serię ćwierćfinałową wynikiem 2-0. To pierwszy przypadek w 30-letniej historii WNBA, gdy drużyna rozstawiona z ósmym numerem eliminuje lidera tabeli. Nowy Jork zbudował 10-punktową przewagę w ciągu pierwszych pięciu minut, po tym jak Jonquel Jones zdobyła siedem pierwszych punktów dla zespołu. Gdy Minnesota zmniejszyła stratę do 40-35 na 2:39 przed końcem drugiej kwarty, Liberty zakończyły połowę serią 9-2, schodząc na przerwę przy prowadzeniu 49-37.

Liderki prowadzą Nowy Jork

Trzon zespołu z Nowego Jorku, czyli Jones, Breanna Stewart i Sabrina Ionescu, zdobył łącznie 60 punktów i miał udział w 70 z 87 punktów drużyny. Jones i Stewart rzuciły po 21 punktów, przy czym Jones dołożyła 13 zbiórek, a Ionescu zdobyła 18 punktów, mimo problemów zdrowotnych w sezonie zasadniczym. Na 6:26 przed końcem trzeciej kwarty, przy prowadzeniu Nowego Jorku 52-39, Stewart wymusiła faul niesportowy (Flagrant-1) na Olivii Miles podczas akcji pod koszem i wykorzystała oba rzuty wolne. Minnesota nie zdołała zbliżyć się do rywalek na mniej niż siedem punktów do końca meczu.

Czułam, że mamy przewagę fizyczną i chciałam szybko zaznaczyć swoją obecność. Jeśli piłka leci w stronę kosza, czułam, że muszę być w pomalowanym i narzucić ton gry na ten wieczór.

Koniec sezonu Minnesoty

Eliminacja kończy sezon dla zawodniczek z Minnesoty, które w sezonie zasadniczym osiągnęły najlepszy w lidze bilans 33-11. W poniedziałek trenerka Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, otrzymała nagrodę dla Trenera Roku WNBA, a debiutująca rozgrywająca Olivia Miles została jednogłośnie wybrana Debiutantką Roku. Miles zakończyła drugi mecz z pięcioma punktami, trafiając 1 z 8 rzutów w ciągu 17 minut przeciwko obronie Nowego Jorku. Courtney Williams poprowadziła Lynx z 18 punktami, a Napheesa Collier dodała 14 punktów w przegranym spotkaniu.

Po prostu podoba mi się ten pomysł. Spójrzcie na te osiem drużyn, które są w fazie play-off. Świetna koszykówka, powinno się grać tak długo, jak to możliwe.

Format play-off i terminarz półfinałów

Przed rozpoczęciem serii Reeve opowiadała się za rozszerzeniem pierwszej rundy z trzech do pięciu meczów. W 2022 roku WNBA zastąpiła mecze o wszystko seriami do dwóch zwycięstw, a w zeszłym roku rozszerzyła finały do serii do czterech zwycięstw. Komisarz WNBA, Cathy Engelbert, opuści swoje stanowisko z końcem roku, podczas gdy liga analizuje przyszłe struktury play-off. New York, który dwa lata temu zdobył pierwsze mistrzostwo w historii klubu, a w zeszłym sezonie odpadł w pierwszej rundzie, w tym roku przystosował się do nowego trenera Chrisa DeMarco i awansował do półfinałów, które rozpoczną się w niedzielę. Liberty rozpoczną serię na wyjeździe przeciwko Atlanta Dream lub Washington Mystics, przy czym Atlanta prowadzi w tej rywalizacji 1-0 przed środowym meczem numer dwa.

Wiemy, że nie jesteśmy typową ósemką. Rozumiemy, że kiedy przychodzą play-offy, to nowy sezon. Mamy jeszcze wiele do zrobienia.