Rozprawa w sprawie podpalenia: mężczyzna oskarżony o wzniecenie śmiertelnego pożaru Palisades w Los Angeles

Mowy otwierające

Federalni prokuratorzy i obrońcy wygłosili w środę mowy otwierające w procesie Jonathana Rinderknechta, mężczyzny oskarżonego o celowe wzniecenie pożaru Palisades, który zniszczył części Los Angeles w styczniu 2025 roku. Rinderknecht, który nie przyznał się do winy, stoi w obliczu trzech zarzutów: zniszczenia mienia przez ogień, podpalenia mienia wykorzystywanego w handlu międzystanowym oraz nielegalnego spalania drewna na gruntach publicznych. W przypadku skazania grozi mu od 5 do 45 lat więzienia.

„Chciał zemsty – zemsty na społeczeństwie, ponieważ obwiniał społeczeństwo za wszystkie swoje problemy.”

Kalendarium pożaru

Prokuratorzy twierdzą, że Rinderknecht wzniecił ogień w Nowy Rok 2025 w pobliżu szlaku turystycznego w Pacific Palisades. Strażacy z Los Angeles szybko ugasili ten początkowy pożar, nazwany Lachman Fire, ale ogień nadal tlił się pod ziemią. Tydzień później, 7 stycznia, huraganowe wiatry Santa Ana ponownie rozpaliły ogień. Pożar Palisades rozrósł się do jednego z najbardziej niszczycielskich pożarów lasów w historii Los Angeles, trawiąc ponad 23 000 akrów i niszcząc około 6 000 budynków. Zginęło dwanaście osób, a straty materialne oszacowano na 150 miliardów dolarów. Drugi katastrofalny pożar, Eaton Fire, zabił 19 osób na północny wschód od miasta, ale nie jest on częścią tej sprawy.

Dowody i motyw

Zastępca prokuratora USA Matt O'Brien powiedział ławie przysięgłych, że nagrania z kamer monitoringu, dane z telefonu komórkowego i 16 szybkich telefonów na 911 umieszczają Rinderknechta samego na wzgórzu, gdzie wybuchł pożar. Śledczy zabezpieczyli zapalniczkę do grilla z jego samochodu, a on przyznał, że miał ją na szlaku. W notatce przedprocesowej odnotowano zainteresowanie Rinderknechta Luigim Mangione, oskarżonym o zabójstwo dyrektora generalnego firmy ubezpieczeniowej, i zasugerowano, że żywił urazę do bogatych. Prokuratorzy pokazali również ławie przysięgłych prompt ChatGPT, który oskarżony wprowadził miesiące wcześniej, opisujący „płonący las” z „uciekającymi ludźmi”.

Obrona kontruje

Obrońca Steve Haney argumentował, że nie ma bezpośrednich dowodów na to, że Rinderknecht wzniecił pożar. Haney powiedział, że jego klient był na wzgórzu po wysadzeniu pasażerów Ubera, tylko po to, by oglądać fajerwerki sylwestrowe. Stwierdził, że wielu świadków i ratowników słyszało fajerwerki w okolicy w momencie wybuchu pożaru. Rinderknecht, dodał Haney, próbował pomóc, dzwoniąc pod numer 911 i kierując strażaków na miejsce.

„Kiedy wszystkie dowody zostaną przedstawione, zabraknie jednego: dowodu na to, że Jonathan Rinderknecht wzniecił ten pożar 1 stycznia.”

Potencjalne kary

Rinderknecht, który przebywa w areszcie od czasu aresztowania na Florydzie w październiku 2025 roku, grozi minimalna kara pięciu lat i maksymalna 45 lat pozbawienia wolności, jeśli zostanie skazany za wszystkie trzy zarzuty. Proces toczy się przed Sądem Okręgowym USA w centrum Los Angeles i ma być kontynuowany z zeznaniami śledczych i świadków.