Interwencja kibica kosztuje Yankees wyrównanie, Rays wygrywają 4:3 i kończą serię ALDS

Zmiana decyzji w szóstej zmianie na Yankee Stadium

New York Yankees odpadli z fazy play-off w środę wieczorem po porażce 4:3 z Tampa Bay Rays na Yankee Stadium. W pierwszej połowie szóstej zmiany Victor Mesa Jr. przełamał remis 2:2, zdobywając dwupunktowego home runa przeciwko miotaczowi Maxowi Friedowi i wyprowadzając Tampa Bay na prowadzenie 4:2. Yankees odpowiedzieli w drugiej połowie tej samej zmiany, gdy debiutant George Lombard Jr. dotarł do pierwszej bazy, a Austin Wells zaliczył drugi aut. Następnie Anthony Volpe uderzył piłkę narzuconą przez Griffina Jax z prędkością 96 mil na godzinę, posyłając ją około 109 metrów w stronę trybun. Sędziowie na boisku początkowo zasygnalizowali dwupunktowego home runa, który wyrównałby wynik na 4:4. Analiza wideo przeprowadzona przez centrum powtórek ligi wykazała, że kibic wychylił się przez barierkę na boisko, aby złapać piłkę, gdy Mesa próbował ją przechwycić.

Volpe czekał kilka minut na ostateczną decyzję, zanim została ona ogłoszona:

Miałem tylko nadzieję, że wszystko będzie w porządku.

Decyzja po powtórce i reakcja menedżera

Sędziowie analizujący powtórkę uznali, że Mesa nie złapałby piłki nawet bez ingerencji widza, co skłoniło zespół sędziowski do orzeczenia interwencji kibica i przyznania Volpe'owi RBI double. Decyzja ta pozwoliła Lombardowi zdobyć punkt z pierwszej bazy i zmniejszyć prowadzenie Tampa Bay do 4:3, ale anulowała wyrównującego home runa. Obie drużyny zaakceptowały werdykt po obejrzeniu powtórek. Menedżer Yankees, Aaron Boone, zgodził się z ostatecznym rozstrzygnięciem:

Uważam, że podjęli słuszną decyzję. Kiedy Volpe uderzył piłkę, patrząc w stronę boiska, od razu miałem pewne wątpliwości. Wyglądało to dziwnie, choć nie byłem pewien co dokładnie. Potem zobaczyłem powtórkę i patrząc na rozwój akcji, uznałem, że postąpili właściwie.

Kontuzjowany zapolowy Yankees, Aaron Judge, również obserwował to uderzenie z ławki rezerwowych i uważał, że piłka miała wystarczającą siłę, by opuścić boisko:

Był bardzo blisko wielkiego home runa. Gdy tylko zobaczyłem, jak piłka opuszcza kij, pomyślałem, że ma ogromne szanse na wyjście poza boisko.

Reakcja stadionu i bezpunktowa końcówka

Po anulowaniu home runa kibice na lewej stronie boiska rzucali przedmiotami na murawę, co spowodowało krótką przerwę w grze. Po wznowieniu meczu Spencer Jones odnotował strikeout przeciwko Jaxowi, pozostawiając Volpe'a na drugiej bazie i kończąc szóstą zmianę. Personel stadionu i policja szybko zlokalizowali kibica, który złapał piłkę, i wyprowadzili go z Yankee Stadium. Przez pozostałe trzy zmiany miotacze Tampa Bay nie pozwolili nowojorczykom na zdobycie punktu, utrzymując minimalną przewagę. Prawie 49 000 widzów obserwowało, jak żadna z drużyn nie zdołała zdobyć punktu w siódmej, ósmej ani dziewiątej zmianie.

Zwycięstwo w serii i koniec sezonu

Zwycięstwo 4:3 przypieczętowało serię 3:0 dla mistrzów American League East, drużyny Rays, co pozwoliło im awansować do finałów American League Championship Series. Tampa Bay wygrało już dwa pierwsze mecze serii do trzech zwycięstw, zanim skompletowało sweep w Nowym Jorku. Porażka zakończyła sezon dla 27-krotnych mistrzów, którzy awansowali do fazy play-off dzięki zwycięstwu w rundzie wild-card nad Boston Red Sox, grając bez kontuzjowanego Judge'a. Nowy Jork nie wygrał World Series od 2009 roku.