Chester Zoo: weterynarze po raz pierwszy zastosowali elektrochemioterapię u pytona

Diagnoza i nawrót choroby

Opiekunowie w Chester Zoo w północno-zachodniej Anglii zauważyli nietypowe zmiany w zachowaniu Jodie Foster, 23-letniego pytona siatkowego o długości 4,5 metra. Gad, który według dokumentacji weterynaryjnej waży od 40 do 50 kilogramów, stał się mało aktywny i wykazywał wyraźny spadek apetytu. Badania diagnostyczne wykazały włókniakomięsaka, złośliwy nowotwór zlokalizowany w kości szczęki. Chirurdzy usunęli zmianę w 2024 roku, jednak w kolejnym roku nowotwór powrócił i zaczął niszczyć tkankę kostną żuchwy. Ponieważ pytony polegają na mechanice szczęki, aby połykać całe ofiary, postępująca destrukcja kości zagrażała życiu zwierzęcia, utrudniając przyjmowanie pokarmu. Weterynarze zoo uznali, że standardowa operacja nie zapobiegnie kolejnemu nawrotowi.

Dr Ian Ashpole, lekarz weterynarii w Chester Zoo, wyjaśnił decyzję o podjęciu alternatywnych działań:

Staliśmy przed możliwością utraty jej, ponieważ guz sprawiał, że jedzenie stawało się dla niej coraz trudniejsze. Współpracowaliśmy ze specjalistami onkologii, aby sprawdzić, czy możemy zaadaptować elektrochemioterapię dla węża. O ile nam wiadomo, to pierwszy raz, kiedy użyto jej u tego gatunku.

Procedura elektrochemioterapii

Aby wyleczyć nawracający nowotwór, Chester Zoo nawiązało współpracę z onkologami weterynaryjnymi z Wydziału Nauk Klinicznych Małych Zwierząt Uniwersytetu w Liverpoolu. Zespół wybrał elektrochemioterapię, technikę kliniczną łączącą lek przeciwnowotworowy bleomycynę z celowanymi impulsami elektrycznymi. Krótkie, skalibrowane impulsy tymczasowo zwiększają przepuszczalność błon komórek nowotworowych, co pozwala lekowi skuteczniej przenikać do wnętrza i umożliwia stosowanie niższych dawek chemicznych. Obsługa gada tej wielkości wymagała specjalistycznej logistyki chirurgicznej. Opiekunowie i personel weterynaryjny najpierw podali pytonowi znieczulenie wewnątrz wybiegu, a następnie przenieśli go do centrum weterynaryjnego zoo. Ponieważ standardowy sprzęt nie był przystosowany do 4,5-metrowego węża, dwa stoły operacyjne złączono, tworząc platformę o rozmiarach zbliżonych do łóżka dwuosobowego. Przez cały 90-minutowy zabieg personel utrzymywał temperaturę ciała zmiennocieplnego zwierzęcia za pomocą ciepłego powietrza i ogrzewanych koców. Ashpole najpierw wyciął główną masę guza wraz z uszkodzonymi fragmentami kości szczęki, po czym zespół podał bleomycynę i dostarczył impulsy elektryczne bezpośrednio do miejsca operacji, aby wyeliminować pozostałe komórki nowotworowe.

Powrót do zdrowia i publikacja naukowa

Po zabiegu pyton był monitorowany w celu śledzenia gojenia się rany i weryfikacji, czy może wrócić do normalnych nawyków żywieniowych. Pytony posiadają elastyczne stawy szczękowe, które pozwalają im przesuwać części czaszki w celu połknięcia dużej ofiary. Opiekunowie zoo potwierdzili, że częściowa utrata kości szczęki nie wpłynęła na tę mechanikę, rejestrując nagrania, na których zwierzę bez trudności atakuje, chwyta i połyka całe kurczaki. Ostateczna kontrola weterynaryjna przeprowadzona w sierpniu 2026 roku nie wykryła żadnych pozostałych śladów nowotworu ani dalszego wzrostu guza.

Elektrochemioterapia to wschodząca metoda leczenia i był to pierwszy raz, kiedy zastosowano ją u węża. Sukces tej terapii jest świadectwem siły współpracy.

Jose Alvarez Picornell potwierdził, że zespół kliniczny planuje opublikować szczegóły chirurgiczne i farmakologiczne w recenzowanym czasopiśmie weterynaryjnym, dostarczając udokumentowany protokół dla klinicystów leczących podobne nowotwory u gadów egzotycznych.