Rozpoczęcie procesu i zarzuty

Wybór ławy przysięgłych rozpoczął się 12 października w londyńskim sądzie Southwark Crown Court, gdzie toczy się proces Russella Branda. Brand, któremu postawiono zarzuty w 2025 roku, nie przyznał się do winy i odpiera wszystkie oskarżenia. Doniesienia różnią się co do dokładnej liczby zarzutów: BBC i Guardian opisują trzy zarzuty gwałtu, trzy napaści na tle seksualnym oraz jeden zarzut napaści o charakterze seksualnym wobec sześciu kobiet, podczas gdy inne źródło wymienia siedem zarzutów, w tym jeden gwałtu oralnego. Sprawa wywodzi się z oskarżeń, które cztery kobiety przedstawiły "The Sunday Times" i Channel 4 w 2023 roku w związku z odrębnymi incydentami z lat 1999–2005. Po wniesieniu aktu oskarżenia zgłosiły się dwie kolejne domniemane ofiary. Prokurator Riel Karmy-Jones KC powiedziała w sądzie, że Brand był "bezwzględny, wyrachowany, manipulujący" i określiła go mianem "drapieżnika seksualnego". 14 października przed budynkiem sądu Brand powiedział dziennikarzom, że czuje się błogosławiony i zaniepokojony, ale pełen nadziei.

„Czuję się błogosławiony. Czuję się oczywiście zaniepokojony, ale mam nadzieję, że ten proces doprowadzi do dobrych rezultatów dla wszystkich zaangażowanych.”

Zeznania pierwszej oskarżycielki

15 października pierwsza oskarżycielka złożyła zeznania, twierdząc, że w 1999 roku podczas konferencji Partii Pracy w Bournemouth Brand zmusił ją do stosunku i zgwałcił w pokoju hotelowym po pokazie kabaretowym. Przysięgli obejrzeli nagranie z jej przesłuchania policyjnego z 2023 roku, w którym powiedziała, że popchnął ją na łóżko i zdarł z niej ubranie. Powiedziała w sądzie, że nie mogła się bronić ani oddychać. Dodała również, że Brand poprosił ją o zrobienie mu półnagich zdjęć w pokoju, a oskarżenie przedstawiło te fotografie jako dowód. Według relacji BBC z procesu sędzia interweniował podczas napiętej wymiany zdań z obrońcą.

Druga oskarżycielka w MTV

16 października kolejna kobieta zeznawała na temat incydentu z 2001 roku w londyńskim biurze MTV, gdzie pracowała. Powiedziała, że Brand, którego rozpoznała jako czołowego prezentera, był przyjazny, dopóki nie chwycił jej mocno za przedramię i nie zaczął błagać, by poszła z nim do toalety. Zeznała, że wyrwała się i była zbyt przerażona, by to zgłosić, ponieważ Brand był ważnym pracownikiem stacji, a ona musiała spłacać kredyt hipoteczny. Poinformowała o tym dwie koleżanki, ale nie zgłosiła się na policję, dopóki nie zobaczyła dokumentu z 2023 roku, w którym oskarżono Branda o wykroczenia seksualne. Obrońca Ian Winter KC przeprowadził przesłuchanie krzyżowe, a "Guardian" poinformował, że kobieta ponownie oceniła tamte wydarzenia.

Wsparcie ruchu MAHA

POLITICO podaje, że Brand pojawił się na scenie podczas szczytu Make America Healthy Again w Waszyngtonie na początku października, obok Mehmeta Oza, administratora Centers for Medicare and Medicaid Services, i pozował do zdjęcia z sekretarzem zdrowia Robertem F. Kennedym Jr. Tony Lyons, szef komitetu akcji politycznej MAHA, pojawił się w sądzie, aby okazać wsparcie. 14 października Brand przemawiał podczas regularnej telekonferencji Lyonsa dla aktywistów ruchu, a Lyons przedstawił go następującymi słowami:

„Został fałszywie oskarżony, był szkalowany, prześladowany, usuwany z platform, demonetyzowany, cenzurowany, ścigany.”

Żaden z prawników Branda, Lyons ani rzecznicy Oza, Kennedy'ego czy prezydenta Donalda Trumpa nie odpowiedzieli na prośby o komentarz.

Stanowisko Branda

W filmie opublikowanym w serwisie X w zeszłym roku Brand stwierdził, że w młodości był narkomanem, seksoholikiem i głupcem, ale nigdy nie był gwałcicielem. Podczas rozmowy u Lyonsa powiedział, że jako wyznawca Chrystusa wierzy w prawdę, sprawiedliwość i odkupienie. POLITICO podaje, że Brand twierdził, iż każdy stosunek, w jaki wchodził, był dobrowolny. W trakcie procesu nadal publikuje w mediach społecznościowych fragmenty swojego podcastu i opisał postępowanie jako nadzwyczajną i stresującą sytuację. Proces toczy się w Southwark Crown Court.