Prawybory Republikanów do Senatu w Karolinie Południowej bez rozstrzygnięcia. Dogrywka 25 sierpnia

Wyniki prawyborów

Specjalne republikańskie prawybory do Senatu w Karolinie Południowej nie wyłoniły zwycięzcy, co oznacza, że dziewięcioro kandydatów zmierzy się w drugiej turze 25 sierpnia. Senator Darline Graham, wspierana przez prezydenta Donalda Trumpa i kończąca kadencję swojego zmarłego brata Lindseya Grahama, awansowała do kolejnego etapu, jak wynika z prognoz Decision Desk HQ. Kongresmeni Ralph Norman i Russell Fry zajęli kolejne miejsca, choć na razie nie potwierdzono, który z nich dołączy do Graham w dogrywce. Zwycięzca republikańskich prawyborów będzie zdecydowanym faworytem w listopadowym starciu z demokratką Annie Andrews w stanie, w którym Demokraci nie wygrali wyborów do Senatu USA od 1998 roku.

Główni kandydaci

62-letnia Graham przedstawia się jako kandydatka spoza układu, która chce kontynuować pracę brata na rzecz wyborców i być pewnym głosem dla programu Trumpa. Jako wieloletnia rzeczniczka praw osób z niepełnosprawnościami, ostatnio pełniła funkcję komisarza stanowej agencji ds. osób niewidomych. Podczas debaty w ubiegłym tygodniu zapowiedziała poparcie dla zniesienia senackiego filibusteru (czemu sprzeciwiał się jej brat) oraz przyjęcie ustawy SAVE America Act, ograniczającej prawo do głosowania, co jest priorytetem Trumpa.

73-letni Norman, pięciokrotny kongresmen i wiceprzewodniczący House Freedom Caucus, prowadził kampanię jako sprawdzony konserwatysta z udokumentowanym dorobkiem. W prawyborach prezydenckich w 2024 roku poparł Nikki Haley zamiast Trumpa, co mogło kosztować go utratę poparcia byłego prezydenta w tym wyścigu. Wcześniej w tym roku zajął trzecie miejsce w republikańskich prawyborach na gubernatora, za wicegubernator Pamelą Evette i prokuratorem generalnym Alanem Wilsonem.

41-letni Fry, dwukrotny kongresmen, promuje się jako konserwatysta nowej generacji. W 2022 roku pokonał byłego kongresmena Toma Rice'a, jednego z 10 Republikanów w Izbie Reprezentantów, którzy głosowali za impeachmentem Trumpa w 2021 roku. Fry kandyduje jednocześnie do Senatu i o reelekcję do Izby Reprezentantów, co sam określił jako „dziwną” sytuację, zapewniając jednak, że jego mandat w Izbie pozostanie bezpieczny dla Republikanów. Rywale krytykują go za ryzyko utraty miejsca w Izbie, zwłaszcza przy obecnej niewielkiej większości Republikanów. Podczas spotkania z wyborcami Fry argumentował potrzebę zmiany pokoleniowej.

„Senat to ciało złożone z osób starszych i myślę, że właśnie tego chcą ludzie – świeżej energii. Stary sposób działania to powód, dla którego ludzie są wściekli.”

Ryzykowna kandydatura Sanforda

66-letni Mark Sanford, były gubernator i kongresmen, startował jako konserwatysta fiskalny skupiony na długu publicznym. Podczas ostatniej kadencji w Kongresie wielokrotnie sprzeciwiał się Trumpowi w kwestiach wydatków rządowych, co doprowadziło do tego, że w 2018 roku Trump poparł jego kontrkandydata, co skutkowało porażką Sanforda. Rok później Sanford krótko rywalizował z Trumpem o nominację prezydencką Republikanów. W kampanii towarzyszyły mu dwie świnie o imionach „Dług” i „Deficyt”, a po stanie podróżował pickupem w ramach trasy „Mama, nie stać mnie na nową ciężarówkę”, skupiając się na rosnących kosztach życia.

Decydujące poparcie Trumpa

Poparcie Trumpa dla Graham nastąpiło po spotkaniu w Gabinecie Owalnym. Prezydent powiedział swoim współpracownikom, że lubi niektórych kandydatów, innych nienawidzi, ale kocha tylko jedną osobę: Darline Graham. Wielu mieszkańców Karoliny Południowej zakładało, że Trump poprze Frya, lojalnego sojusznika, którego prezydent chwalił w Newsmax dwa dni po śmierci Lindseya Grahama, nazywając go „wybitnym” i sugerując, że może być kandydatem. Dogrywka będzie testem wpływów Trumpa wśród republikańskich wyborców, z których niemal każdy popiera jego program. Finaliści mają 14 dni na pozyskanie zwolenników kandydatów, którzy odpadli z wyścigu.