Merino ponownie uderza w 88. minucie po kontuzji Courtois i błędzie Lammensa, Hiszpania pokonuje Belgię 2-1 i awansuje do półfinału z Francją

Ruiz nadaje ton

Hiszpania objęła prowadzenie po pół godzinie gry na stadionie w Los Angeles. Pedro Porro i Lamine Yamal współpracowali na prawym skrzydle, a Yamal podał idealnie wyważoną piłkę do Porro, który wbiegł w pole karne i wycofał do Daniego Olmo. Thibaut Courtois odbił strzał Olmo z pierwszej piłki, ale przy dobitce czujny był Fabian Ruiz, który z około siedmiu metrów wepchnął piłkę do siatki. Pomocnik Paris Saint-Germain został wybrany przez trenera Luisa de la Fuente zamiast Pedriego – decyzja, która natychmiast się opłaciła. Hiszpania od początku kontrolowała grę, w pierwszych 15 minutach wykonując dwa razy więcej podań niż Belgia i dominując w posiadaniu piłki przez całą pierwszą połowę.

De Ketelaere kończy rekordową passę Hiszpanii

Belgia, zmuszona do późnej zmiany po tym, jak Youri Tielemans doznał kontuzji podczas rozgrzewki i został zastąpiony przez Hansa Vanakena, znalazła sposób na wyrównanie przed przerwą. Jeremy Doku, przywrócony do wyjściowej jedenastki obok Kevina De Bruyne'a, swoim dryblingiem stwarzał ciągłe problemy hiszpańskiej obronie. W 41. minucie akcja z udziałem De Bruyne'a i Timothy'ego Castagne'a zakończyła się dośrodkowaniem Castagne'a z prawej strony do Charlesa De Ketelaere, który strzałem głową pokonał Unaia Simóna. Gol zakończył passę Simóna bez straty gola na tym mundialu, trwającą 649 minut – wynik, który już pobił poprzedni rekord Waltera Zenga wynoszący 517 minut, ustanowiony z Włochami.

Courtois schodzi z płaczem

Opor Belgii poważny cios zadał uraz w drugiej połowie. Thibaut Courtois, który kilkukrotnie bronił strzały Lamine'a Yamala, nabawił się kontuzji mięśnia i musiał opuścić boisko w 66. minucie, zastąpiony przez Senne'a Lammensa. Bramkarz Realu Madryt był wyraźnie zdenerwowany, schodząc z płaczem. Przed turniejem Courtois sugerował, że będą to prawdopodobnie jego ostatnie mistrzostwa świata, choć ostatnio złagodził to stanowisko. Jego odejście przy wyniku 1-1 pozostawiło 11 milionów Belgów i ich kolegów z drużyny w rozmyślaniach o dogrywce i możliwej serii rzutów karnych – scenariusz, z którym Belgia mierzyła się tylko raz wcześniej na mundialu, z Hiszpanią w 1986 roku, gdy wykorzystała wszystkie jedenastki.

Belgia ma najlepszego bramkarza na świecie w Thibaucie Courtois.

Błąd Lammensa i interwencja Merino

Senne Lammens, bramkarz Manchesteru United, wszedł na boisko w 71. minucie, debiutując w mistrzostwach świata. Na niespełna trzy minuty przed końcem regulaminowego czasu Pau Cubarsi oddał strzał zza pola karnego. Lammens nie zdołał utrzymać piłki, wypuszczając ją prosto pod nogi Mikela Merino. Pomocnik Arsenalu, który wszedł na boisko w 86. minucie jako rezerwowy, zareagował najszybciej i zdobył bramkę swoim drugim dotknięciem piłki w meczu. Było to niemal powtórka jego późnego zwycięskiego gola z Portugalią w 1/8 finału, gdy również wszedł z ławki, by rozstrzygnąć mecz w doliczonym czasie gry.

Francja następna, Belgia żałuje straconej szansy

Belgia rozpaczliwie szukała wyrównania w końcówce, ale Aymeric Laporte wybił ich najlepszą okazję z linii bramkowej w drugiej minucie doliczonego czasu gry. Końcowy gwizdek potwierdził porażkę 2-1, pozostawiając uczucie niedosytu, które najdobitniej wyraziły łzy Courtois na ławce. Dla Hiszpanii to zwycięstwo oznacza półfinał z faworytami turnieju – Francją – we wtorek 14 lipca w Dallas, starcie dwóch mistrzów Europy, w którym stawką jest miejsce w finale 19 lipca.