Szybko przemieszczający się pożar w regionie Madrytu zakłócił pracę dwóch kluczowych centrów komunikacji z przestrzenią kosmiczną, co doprowadziło do ewakuacji personelu i przeniesienia operacji misji do zapasowego ośrodka w Kalifornii. Kompleks NASA w Robledo de Chavela oraz stacja ESA w Cebreros znalazły się na drodze żywiołu, który zmusił już ponad 60 000 osób do opuszczenia domów.

Ewakuacja i postępy pożaru

W piątek 24 lipca rano personel kompleksu NASA (MDSCC) zaczął opuszczać placówkę z powodu gęstniejącego dymu. O godzinie 17:30 Guardia Civil nakazała ewakuację ostatnich pracowników i ochrony. Lola Cadierno, asystentka przedstawiciela NASA w Hiszpanii, opisała panującą niepewność.

„Nie możemy potwierdzić, czy płomienie dotarły do obiektu, ponieważ nie mamy nikogo w środku.”

Wszyscy 90 pracownicy zostali bezpiecznie ewakuowani i nie odnieśli obrażeń. Biuro prasowe NASA potwierdziło później, że ogień przeszedł przez teren placówki, jednak skala zniszczeń pozostaje nieznana, ponieważ nikt nie mógł jeszcze wrócić na miejsce.

Stacja ESA również w strefie zagrożenia

Stacja ESA w Cebreros w prowincji Ávila została odcięta w podobny sposób. W oświadczeniu z soboty 25 lipca agencja poinformowała, że nie ma fizycznego dostępu do obiektu i nie może przeprowadzić inspekcji. Według dostępnych informacji nie zaobserwowano jednak żadnych zniszczeń. Hiszpańskie służby ratunkowe były obecne w pobliżu, gdy zbliżał się ogień.

„Chcemy wyrazić nasze najszczersze podziękowania za profesjonalizm, zaangażowanie i niestrudzony wysiłek w niezwykle trudnych okolicznościach.”

ESA potwierdziła, że wszyscy pracownicy są bezpieczni, choć wielu z nich dotknęły ograniczenia uniemożliwiające powrót do domów lub niepokój o krewnych walczących z żywiołem.

Kluczowy punkt komunikacji międzyplanetarnej

Kompleks pod Madrytem jest jednym z trzech węzłów sieci Deep Space Network NASA, obok Goldstone w Kalifornii i Canberry w Australii. Dzięki rozmieszczeniu stacji obrót Ziemi nie przerywa kontaktu z odległymi sondami. Sześć anten w Robledo de Chavela, w tym jedna o średnicy 70 metrów i kilka 34-metrowych, od ponad sześciu dekad śledzi misje na Marsa i dalej. W kwietniu 2024 r. wszystkie sześć anten po raz pierwszy skoordynowało odbiór słabego sygnału z sondy Voyager 1, znajdującej się wówczas ponad 24 mld kilometrów od Ziemi. Na terenie kompleksu znajduje się również muzeum z próbką skał księżycowych podarowaną przez Stany Zjednoczone po misji Apollo 11. Stacja ESA w Cebreros jest częścią własnej sieci śledzenia głębokiego kosmosu tej agencji.

Ciągłość operacyjna i dalsze kroki

NASA płynnie przeniosła wsparcie misji do kompleksu Goldstone w Kalifornii, gwarantując nieprzerwaną komunikację z sondami. „Ewentualne zniszczenia zostaną ocenione, gdy będzie to bezpieczne” – podała agencja. ESA zamierza przeprowadzić inspekcję stacji w Cebreros, gdy tylko dostęp zostanie przywrócony. Delegat rządu Hiszpanii w Madrycie, Francisco Martín, określił sytuację w stacji NASA jako krytyczną.

„W tej chwili robimy wszystko, co możliwe, aby chronić instalację antenową w Robledo de Chavela, bardzo ważny obiekt, który znajduje się w krytycznej sytuacji.”

Obie agencje monitorują pożar w koordynacji z władzami Hiszpanii i ambasadą USA. Ogień przesuwa się na północ, napędzany wiatrem, i pozostaje aktywny w zachodniej części prowincji Madryt oraz sąsiedniej Ávili.