Lionel Messi wraca na boisko po śmierci ojca, Inter Miami odpada z Leagues Cup po porażce z León

Emocjonalny powrót Messiego

Lionel Messi wystąpił w środowy wieczór w barwach Interu Miami, wchodząc na boisko jako rezerwowy na początku drugiej połowy meczu fazy grupowej Leagues Cup przeciwko Club León na stadionie Nu w Miami. Jego obecność w składzie była zaskoczeniem, ponieważ 39-latek nie trenował z zespołem od czasu wyjazdu do Argentyny po śmierci swojego ojca, Jorge Messiego, który zmarł w sobotę w wieku 68 lat w rodzinnym Rosario po długiej chorobie. Messi wziął udział w prywatnej ceremonii pogrzebowej w niedzielę i wrócił do Stanów Zjednoczonych we wtorek wieczorem. Zastąpił strzelca bramki Daniela Pintera w przerwie meczu i został nagrodzony owacją przez kibiców, mimo że nie rozgrzewał się w przerwie wraz z pozostałymi rezerwowymi.

Wcześniej w środę Messi opublikował na Instagramie emocjonalny hołd dla ojca, wyrażając niepewność co do swojej przyszłości sportowej. Jorge Messi był agentem syna i zarządzał jego sprawami biznesowymi przez całą karierę, w trakcie której piłkarz zdobył osiem Złotych Piłek i mistrzostwo świata w 2022 roku. Argentyńczyk napisał, że ojciec był u jego boku od samego początku i ubolewał, że nie mogli dokończyć tej drogi razem.

Nie wiem, co mam bez ciebie zrobić. Nie wiem, jak mam dalej żyć. Zawsze tylko grałem w piłkę, a teraz mam poważne wątpliwości, czy będę to robić jeszcze długo. Byłeś przy mnie od początku, tak niewiele brakowało. Dlaczego nie wytrzymałeś trochę dłużej, żebyśmy mogli dokończyć to razem?

Powrót León w drugiej połowie

Daniel Pinter dał Interowi Miami prowadzenie 1:0 w 42. minucie po asyście Iana Fraya, a drużyna z MLS utrzymała tę przewagę do przerwy. León odpowiedziało trzema bramkami w drugiej połowie. Daniel Arcila wyrównał strzałem prawą nogą ze środka pola karnego w 50. minucie. Juan Pablo Domínguez wyprowadził meksykański zespół na prowadzenie w 61. minucie. Yannick Bright wyrównał stan rywalizacji, ale Arcila trafił ponownie w 83. minucie, pokonując bramkarza Óscara Garcíę i zdobywając swoją czwartą bramkę w turnieju. Był to drugi mecz z rzędu, w którym Inter Miami roztrwonił prowadzenie po przerwie, po sobotniej porażce 1:2 z Monterrey.

Eliminacja i sytuacja w grupie

Porażka wyeliminowała Inter Miami z Leagues Cup na etapie fazy grupowej. To pierwszy raz, gdy klub nie zdołał awansować poza pierwszą fazę od czasu rozszerzenia turnieju w 2023 roku. Inter Miami zakończył rozgrywki z trzema punktami za jedno zwycięstwo i dwie porażki. Klub wygrał te rozgrywki w 2023 roku, gdy Messi dołączył do zespołu wraz z Sergio Busquetsem i Jordim Albą, a w 2025 roku dotarł do finału, przegrywając 0:3 z Seattle Sounders. Luis Suárez był zawieszony w tegorocznej edycji po incydencie, do którego doszło po tamtym finale.

Club León, z dziewięcioma punktami za trzy zwycięstwa, został pierwszym zespołem, który zakwalifikował się do ćwierćfinału i objął prowadzenie w tabeli grupy Liga MX. Do fazy pucharowej awansują tylko cztery najlepsze kluby z tabeli MLS i cztery najlepsze z Liga MX. Inter Miami przystępował do meczu z 12. miejsca w tabeli MLS, potrzebując zwycięstwa i korzystnych wyników w innych spotkaniach, aby pozostać w grze. Turniej stracił również inną gwiazdę, ponieważ Orlando City z Antoinem Griezmannem w składzie odpadło po remisie 2:2 z Atlético San Luis.