Powódź błyskawiczna w Wielkim Kanionie: dwóch turystów z Teksasu nie żyje, trwa poszukiwanie zaginionego

Powódź błyskawiczna w Bright Angel Canyon

W sobotę 29 sierpnia 2026 r. gwałtowne burze monsunowe przyniosły ponad cal deszczu w ciągu 30 minut nad Bright Angel Canyon między 14:30 a 15:00 czasu lokalnego. Opady spadły na skalisty, nieprzepuszczalny teren i przyspieszyły w dół, pokonując 5500 stóp różnicy wysokości w stronę dna kanionu. Kaskada błota, wody, głazów i szczątków runęła w dół Bright Angel Creek, niszcząc kładki i zmywając odcinki dolnego szlaku North Kaibab Trail. Potok zalał obszar wokół Phantom Ranch, osady z kamiennymi domkami wzdłuż potoku, po czym wyrzucił metalowe szczątki i osady do rzeki Kolorado. Urzędnicy parku zamknęli rzekę Kolorado dla wszelkiego ruchu oraz wyłączyli z użytku mosty Black Bridge i Silver Bridge oraz pole namiotowe Bright Angel Campground.

Wielodniowa akcja ratunkowa i poszukiwania zaginionego

Ekipy ratunkowe zmobilizowały się w sobotnie popołudnie, wykorzystując śmigłowce i noktowizory do ewakuacji turystów uwięzionych na dnie kanionu. Dowódca akcji Dave Black potwierdził, że zespoły ratownicze przetransportowały drogą powietrzną 45 ocalałych w sobotę i wydobyły kolejne 37 osób do niedzielnego popołudnia, co daje łącznie 82 bezpieczne ewakuacje. Władze parku początkowo informowały o 30 osobach zaginionych, później obniżając szacunki do 15 po sprawdzeniu pozwoleń na wędrówki i tablic rejestracyjnych pojazdów na parkingach. Zespoły poszukiwawcze skupiły się na trudnym terenie między Phantom Ranch a Cottonwood Manzanita, aby odnaleźć ostatniego zaginionego turystę, wspierane przez jednostki techniczne Straży Granicznej USA.

Na ten moment, na podstawie wszystkich zebranych przez nas informacji, nie mamy powodów sądzić, by zaginiona była jakakolwiek inna osoba poza tą jedną.

Ofiary i relacje świadków

Urzędnicy parku potwierdzili śmierć dwóch dorosłych mężczyzn, których woda porwała podczas pierwszej fali powodziowej. National Park Service zidentyfikował ofiary jako 46-letniego kręgarza Johna Giustiego, którego ciało odnaleziono w pobliżu Crystal Rapids wzdłuż rzeki Kolorado, oraz 42-letniego właściciela szkoły sztuk walki Brenta Rosenkranza. Obaj mężczyźni pochodzili z Granbury w Teksasie i od piątku obozowali na dnie kanionu wraz z 53-letnim pilotem Timothym Allenem Smithem, który pozostaje zaginiony. Główny strażnik parku Justin Cully zauważył, że w momencie wystąpienia fali w okolicy mogli przebywać niezarejestrowani turyści bez wymaganych pozwoleń. Świadkowie na polu namiotowym opisali gwałtowne przejście od bezchmurnego nieba do chaotycznej ewakuacji.

To był piękny dzień, a potem ludzie zaczęli krzyczeć i uciekać.

Zniszczenia infrastruktury i czynniki środowiskowe

Wody powodziowe spowodowały poważne szkody w infrastrukturze Wielkiego Kanionu, niszcząc około 40% wodociągu Transcanyon Waterline, który zaopatruje w wodę pitną obiekty parku oraz około 2500 lokalnych mieszkańców. W odpowiedzi zarząd parku wprowadził 4. stopień ograniczeń zużycia wody i zamknął na czas nieokreślony wszystkie obiekty noclegowe na South Rim od 31 sierpnia, w tym El Tovar, Bright Angel Lodge, Maswik Lodge oraz Yavapai Lodge. Zarówno północna, jak i południowa krawędź kanionu pozostały otwarte dla turystów dziennych, choć wprowadzono zakaz rozpalania ognisk na South Rim, a rekreacja na rzece została wstrzymana. Naukowcy i meteorolodzy zauważyli, że powódź została spotęgowana przez sezonową wilgoć monsunową, długotrwałą suszę regionalną oraz pożar z lipca 2025 r., który strawił blisko 60 000 hektarów, tworząc blizny pożarowe, gdzie ryzyko spływu powierzchniowego szacuje się na dwa do ośmiu razy wyższe niż normalnie.

Deszcz po prostu spadł w niewłaściwym miejscu. Trafił w bardzo wrażliwy obszar.