Powódź błyskawiczna w Wielkim Kanionie: jedna osoba nie żyje, 15 zaginionych

Fala powodziowa w Bright Angel Canyon

W sobotę 29 sierpnia gwałtowne burze monsunowe wywołały powódź błyskawiczną w Bright Angel Canyon w północnej Arizonie. W ciągu niespełna dziesięciu minut poziom wody w potoku Bright Angel Creek wzrósł o ponad pięć stóp, niosąc falę błota, głazów i powalonych drzew przez wąskie kaniony. Żywioł zniszczył niemal wszystkie kładki dla pieszych prowadzące do Phantom Ranch, schroniska na dnie kanionu dostępnego wyłącznie pieszo, na mułach lub od strony rzeki Kolorado. Nagrania turystów pokazują błotniste potoki niszczące szlaki i spychające domki w stronę rzeki.

Gwałtowna powódź błyskawiczna została wywołana przez serię burz w rejonie Bright Angel Canyon i Phantom Ranch.

Akcja ratunkowa i poszukiwania

Ekipy ratunkowe potwierdziły śmierć 46-letniego mężczyzny, którego ciało odnaleziono w niedzielę w pobliżu Crystal Rapids nad rzeką Kolorado. Na miejsce wysłano lekarza sądowego, a władze nie podały szczegółów dotyczących tożsamości ofiary. W weekend personel parku ewakuował śmigłowcami 62 turystów i obozowiczów z wnętrza kanionu. Według stanu na poniedziałek 31 sierpnia za zaginione uznaje się około 15 osób, co stanowi korektę wcześniejszych szacunków mówiących o ponad 20 zaginionych. Gubernator Arizony Katie Hobbs potwierdziła, że stanowy Departament ds. Sytuacji Nadzwyczajnych i Wojskowych koordynuje poszukiwania wraz z federalnymi strażnikami parku, koncentrując się na polach namiotowych Bright Angel, Phantom Ranch oraz szlaku North Kaibab.

Uszkodzenie rurociągu i zamknięcie parku

Powódź poważnie uszkodziła Transcanyon Waterline, jedyny rurociąg dostarczający wodę pitną do obiektów turystycznych w Parku Narodowym Wielkiego Kanionu. Z powodu awarii zarząd parku wprowadził protokoły oszczędzania wody, zakazał rozpalania ognisk i zamknął noclegi w Phantom Ranch oraz hotelach na południowej krawędzi kanionu. Zniszczenia bezpośrednio zagrażają trwającemu projektowi modernizacji infrastruktury wodnej o wartości 208 mln USD. Władze zaapelowały do pozostałych gości i mieszkańców kanionu o minimalizację zużycia wody, podczas gdy ekipy techniczne oceniają skalę zniszczeń wzdłuż korytarza rurociągu.

Czynniki pogodowe i ostrzeżenia powodziowe

W północnej Arizonie trwa sezon monsunowy, który przypada na okres od połowy czerwca do końca września. Tegoroczne opady zostały wzmocnione przez zjawisko El Niño oraz morską falę upałów na Pacyfiku, co zwiększyło wilgotność atmosfery nad południowo-zachodnią częścią USA. Ponieważ stromy, skalisty teren był już wcześniej wysuszony przez suszę, woda deszczowa nie wsiąkała w glebę, lecz spływała bezpośrednio do wąwozów i koryt wyschniętych potoków. Narodowa Służba Pogodowa ostrzegła w poniedziałek, że nasycona wodą gleba sprawia, iż północna Arizona jest narażona na kolejne powodzie błyskawiczne, osunięcia ziemi i spadające głazy, zalecając turystom zachowanie ostrożności do połowy września.

W wąskich bocznych kanionach nadal możliwe są gwałtowne i niebezpieczne prądy, a przeprawy przez potoki mogą zostać zalane.