Susza w połowie Anglii, czwarta fala upałów osiąga 35,2°C

Susza rozprzestrzenia się w Anglii

Agencja Środowiska ogłosiła w środę stan suszy w siedmiu regionach Anglii. Obejmuje on ponad połowę kraju i dotyka do 28 milionów ludzi. Obszary te to East Anglia, Hertfordshire i Londyn, Thames Valley, Hampshire i wyspa Wight, Devon i Kornwalia, West Midlands oraz Wessex (Dorset, Somerset, Wiltshire i Gloucestershire). Deklaracja jest wynikiem długotrwałej suchej pogody oraz czwartej w tym roku fali upałów, przy czym niektóre lokalizacje odnotowały 38–39 dni bez opadów. Oczekuje się, że lipiec będzie najsuchszym miesiącem w historii Anglii, z zaledwie 7% średnich opadów, a w regionach południowych zaledwie 1%.

Gorąca i sucha pogoda sprawia, że obecnie zużywamy wodę szybciej, niż natura jest w stanie ją uzupełnić. Druga z rzędu letnia susza to wyjątkowo poważna sytuacja, która będzie miała długotrwały wpływ na nasze środowisko, przyrodę i gospodarkę.

Szczyt fali upałów i rekordy temperatur

Ostatnia fala upałów osiągnęła w środę szczyt 35,2°C w Writtle w hrabstwie Essex, wyrównując wynik 35,2°C odnotowany w Derbyshire 10 lipca. Nie przekroczyła ona czerwcowego rekordu 38,0°C ustanowionego w Lingwood w Norfolk 26 czerwca, co potwierdziło Met Office po procesie weryfikacji, który skorygował wstępną wartość 37,7°C. Gwałtowne przejście od mokrej zimy do ekstremalnych letnich upałów określono mianem „błyskawicznej suszy” i przykładem „klimatycznego szoku”. Od czwartku prognozowany jest napływ chłodniejszego powietrza, jednak na najsuchszych obszarach nie należy spodziewać się znaczących opadów.

Rolnictwo i firmy pod presją

Rolnicy w Gloucestershire informują, że brak trawy utrudnia karmienie zwierząt, a zestresowane upałem krowy mleczne produkują do 20% mniej mleka. Profesor Nicola Cannon z Royal Agricultural University stwierdziła, że ekstremalne upały drastycznie obniżyły wydajność mleczną. W Devon Guy Singh-Watson z Riverford Organic Farmers ostrzegł, że pracownicy mogą wkrótce musieć wybierać, które rośliny podlewać, a które pozwolić uschnąć, i zaapelował o szybsze wydawanie pozwoleń na budowę zbiorników wodnych w gospodarstwach. Firma ceramiczna w Berkshire pracuje na jedną piątą swoich możliwości, ponieważ temperatura w pomieszczeniach przekraczająca 40°C zmusza do wyłączania pieców, co podwaja koszty ponownego nagrzewania.

Krowy odczuwają stres tak samo jak ludzie, gdy jest bardzo gorąco, a w odpowiedzi na to ich produktywność mleczna spada.

Ograniczenia zużycia wody i reakcja rządu

Ponad 20 milionów ludzi jest już objętych zakazem używania węży ogrodowych, a Thames Water nałożyło ograniczenia na swoich 10 milionów klientów. Inne firmy wodociągowe, w tym Bristol Water, Wessex Water i Severn Trent Water, nie wprowadziły zakazów, ale apelują o ostrożne korzystanie z zasobów. Agencja Środowiska uzupełnia rzekę Severn wodą w ilości odpowiadającej 80 basenom olimpijskim, aby utrzymać przepływ. Minister ds. wody Emma Hardy powiedziała, że rząd prowadzi rekordowe inwestycje w infrastrukturę wodną, w tym budowę dziewięciu nowych zbiorników retencyjnych, i oczekuje, że firmy wodociągowe będą realizować swoje plany na wypadek suszy.

Nasz klimat się zmienia, susze stają się coraz częstsze i musimy być przygotowani na tę nową normalność.

Co dalej

Wschodnia Szkocja znajduje się w kategorii najpoważniejszego niedoboru wody, podczas gdy Irlandia Północna nie jest dotknięta suszą. Met Office twierdzi, że ekstremalne zjawiska pogodowe stają się nową normalnością dla Wielkiej Brytanii. Przy braku prognozowanych znaczących opadów dla najsuchszych regionów, presja na zasoby wodne, rolnictwo i przyrodę będzie się utrzymywać.