Ostre starcie El-Sayeda i Rogersa w debacie przed wyborami do Senatu w Michigan
Demokrata Abdul El-Sayed i Republikanin Mike Rogers zmierzyli się w czwartek wieczorem w swojej pierwszej telewizyjnej debacie, na niespełna miesiąc przed wyborami uzupełniającymi 3 listopada. Rogers wielokrotnie łączył El-Sayeda, który jest muzułmaninem, z Hezbollahem, Hamasem, Bractwem Muzułmańskim i Al-Kaidą, nie przedstawiając na to żadnych dowodów.
Debata oparta na atakach osobistych
Pierwsza telewizyjna debata między Demokratą Abdulem El-Sayedem a Republikaninem Mikiem Rogersem odbyła się w czwartek wieczorem w Grand Rapids w stanie Michigan i szybko przybrała burzliwy charakter. Urodzony w Michigan El-Sayed, były dyrektor ds. zdrowia hrabstwa Wayne, wielokrotnie próbował przedstawić Rogersa jako milionera posiadającego jacht, który stracił kontakt z wyborcami. Rogers, były członek Izby Reprezentantów USA, oskarżył El-Sayeda o bycie zbyt pobłażliwym wobec „terroryzmu” i posiadanie zagranicznych sympatii. Znaczną część godziny zajęły odpowiedzi na pytania moderatora, przy czym każdy z kandydatów kierował rozmowę na temat, w którym czuł się najsilniejszy. Mężczyźni często przerywali sobie nawzajem, a prowadzący Rick Albin momentami miał trudności z utrzymaniem porządku. Albin zwrócił się do kandydatów:
Mamy dziesiątki pytań, do których chcemy przejść. Nie możecie rozstrzygać wszystkich tych kwestii za pomocą czternastu różnych replik, więc proszę o współpracę.
Oskarżenia o terroryzm i kwestie tożsamości
Rogers przeprowadził serię ataków skupionych na tożsamości El-Sayeda jako muzułmanina, łącząc go z grupami takimi jak Hezbollah, Hamas, Bractwo Muzułmańskie i Al-Kaida. Rogers stwierdził, że El-Sayed otrzymuje pieniądze od osób otwarcie wspierających te grupy:
Otrzymuje pieniądze od tych, którzy otwarcie wspierają Hamas, Hezbollah i Al-Kaidę; jego rodzina była nawet zaangażowana w te rozmowy.
Rogers przedstawił tę kwestię jako sprawę bezpieczeństwa narodowego. Stwierdził, że zapewnienie bezpieczeństwa kraju byłoby jego najważniejszym zadaniem w Waszyngtonie, powołując się na swoją służbę w mundurze USA i pracę jako agent specjalny FBI. Odniósł się również do marcowego ataku na synagogę, mówiąc, że El-Sayed „nie potrafi potępić aktu terrorystycznego, który wydarzył się na naszej ziemi w stanie Michigan”. El-Sayed odpowiedział: „Potępiłem go”, na co Rogers odparł: „Nie, nie zrobiłeś tego”, po czym El-Sayed stwierdził: „Zmyślasz. Zmyślasz”. Ataki wykraczały poza scenę. Prezydent Donald Trump nazwał El-Sayeda „ekstremistą i sympatykiem terrorystów”, którego historia „sięga czasów dżihadu”. Al Jazeera donosi, że El-Sayed wielokrotnie spotykał się z islamofobicznymi atakami podczas kampanii. Jeśli zostanie wybrany w listopadzie, będzie pierwszym muzułmańskim członkiem Senatu USA.
AIPAC i Izrael
POLITICO poinformowało, że podczas debaty zapytano Rogersa, czy przyjąłby publiczne poparcie od American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), a on tego nie wykluczył. Powiedział, że „każdy, kto chce pomóc mojej kampanii zatrzymać” El-Sayeda, otrzyma jego podziękowania: „Przyjmę każdą taką pomoc”. Super PAC należący do AIPAC, United Democracy Project, wydał ponad 30 mln USD przeciwko El-Sayedowi w prawyborach Demokratów. El-Sayed uczynił z tych wydatków temat kampanii, krytykując ogromne nakłady grupy, aby zmobilizować postępowców po swojej stronie. Według monitoringu AdImpact, grupa nie wydawała pieniędzy na reklamy telewizyjne od tamtego czasu. Axios poinformował w sierpniu, że sojusznicy Rogersa poprosili AIPAC, aby nie reklamował się w jego imieniu, a grupa wycofała wideo reklamowe przeciwko El-Sayedowi dzień po tym, jak Rogers rozmawiał z przewodniczącym zarządu AIPAC, Michaelem Tuchinem. Rogers miał również uczestniczyć w zbiórkach pieniędzy organizowanych przez AIPAC w Kalifornii w sierpniu, a przedstawiciel United Democracy Project odmówił komentarza.
Rogers i El-Sayed starli się również w kwestii amerykańskiej pomocy wojskowej dla Izraela. Rogers powiedział, że popiera „prawo Izraela do obrony w bardzo trudnym sąsiedztwie”. El-Sayed zajął przeciwne stanowisko:
Nie chcę, aby nasze podatki kupowały broń dla innych krajów.
Sprzeciwia się wysyłaniu amerykańskich pieniędzy na finansowanie innych krajów, niezależnie od tego, które to są.
Stawka i sondaże
Miejsce z Michigan jest uważane za kluczowe dla utrzymania przez Republikanów kontroli nad Senatem USA, podczas gdy Demokraci dążą do przejęcia obu izb Kongresu. Zmiana kontroli nad Senatem jest trudniejszym zadaniem, ponieważ tylko jedna trzecia ze 100 miejsc jest przedmiotem głosowania 3 listopada. Kilka sondaży wskazuje na wyrównaną walkę, a do tej pory na reklamę wydano ponad 280 mln USD. Sondaże pokazują obecnie niewielką przewagę Demokratów, ale nic nie jest przesądzone i miejsce to może przypaść każdej ze stron 3 listopada.
