Myśliwiec Blue Angels przelatuje nisko nad plażą na Florydzie; szef Pentagonu popiera pilotów, kończy przegląd bezpieczeństwa

Niski przelot

W środę rano myśliwiec F/A-18 Super Hornet Blue Angels przeleciał z ogłuszającym rykiem nisko nad plażą Pensacola podczas treningu przed weekendowym pokazem lotniczym. Samolot leciał poniżej standardowych profili, powodując, że krzesła, parasole i piasek fruwały po zatłoczonej linii brzegowej. Nie odnotowano ofiar. Eskadra demonstracyjna Marynarki Wojennej, stacjonująca w Pensacola, ćwiczyła przed pokazem lotniczym Pensacola Beach Air Show, który kulminuje w sobotę.

Naoczni świadkowie opisali mieszankę przerażenia i euforii. Ashley Kornová, która uczestniczy w tym wydarzeniu od dziesięciu lat, powiedziała stacji WEAR: „Dosłownie myślałam, że Blue Angels nas zabiorą, ale to było niesamowite”. Samantha Mayneová powiedziała, że wszystkie ich namioty się przewróciły, dodając: „Było warto”. Amatorski fotograf Dustin Roberts, który oszacował, że samolot znajdował się około 90 stóp nad jego głową, stwierdził, że gdyby był bliżej, czułoby się to niebezpiecznie.

Oficjalna reakcja

Marynarka początkowo poinformowała, że samolot leciał poniżej standardowych profili i wszczęła przegląd bezpieczeństwa. „Bezpieczeństwo naszej społeczności, widzów i pilotów jest naszym najwyższym priorytetem” – oświadczyli Blue Angels.

Do czwartkowego poranka ton z Waszyngtonu wyraźnie się zmienił. Sekretarz obrony Pete Hegseth opublikował na swoim osobistym koncie na X: „Przeloty będą kontynuowane, aż morale się poprawi”. Rzecznik Pentagonu Sean Parnell udostępnił zdjęcie samolotu z podpisem „Dalej, Patrioci”. Biały Dom opublikował na Twitterze karykaturę plażowiczów fotografujących samolot z podpisem „Wolność” i „W porządku kochać Amerykę”.

Później w czwartek p.o. sekretarza Marynarki Wojennej Hung Cao ogłosił, że odprawa po locie została zakończona. „Żadnych nagan. Żadnych zwolnień. Żaden problem” – napisał na X. „To dźwięk Wolności!” Hegseth udostępnił post Cao. Oficerowie Marynarki nie chcieli powiedzieć, czy rutynowa odprawa po locie stanowiła dokładny przegląd bezpieczeństwa obiecany dzień wcześniej.

Obawy dotyczące bezpieczeństwa

Eksperci ds. bezpieczeństwa lotniczego i ustawodawcy wyrazili sprzeciw. Jeff Guzzetti, były śledczy ds. wypadków NTSB i FAA, nazwał reakcję przywódców szokującą. „To dla mnie szokujące jako profesjonalisty ds. bezpieczeństwa lotniczego, że najwyżsi dowódcy wojskowi usprawiedliwiają tego rodzaju lekkomyślne zachowanie” – powiedział, zauważając, że przeloty na małej wysokości były powiązane z wcześniejszymi katastrofami.

Demokratyczny przedstawiciel Seth Moulton ostrzegł przed konsekwencjami. „Zasady bezpieczeństwa lotniczego są pisane krwią” – powiedział. „Glorifikowanie i usprawiedliwianie tak lekkomyślnego zachowania doprowadzi tylko do większej liczby incydentów, aż do momentu, gdy dojdzie do tragicznej katastrofy z powodu bezczelnej, lekkomyślnej retoryki”.

Emerytowany pułkownik John „JV” Venable, były dowódca Thunderbirds, powiedział, że zalecenia dotyczące wysokości zazwyczaj wymagają, aby piloci utrzymywali 500 stóp nad ludźmi, choć te zasady są bardziej elastyczne podczas pokazów. Stwierdził, że przelot wymagał dochodzenia. „Wróciłbym i porozmawiał z tym pilotem” – powiedział Venable. „Powiedziałbym: 'Hej, musisz podnieść swoje wysokości. Musisz być bardziej świadomy tego, gdzie jesteś'”.

Wzorzec wsparcia

Czwartkowa interwencja to co najmniej trzeci raz, kiedy Hegseth poparł lotników wojskowych po kontrowersyjnych manewrach na małej wysokości. W marcu powiedział, że piloci armii nie zostaną ukarani po locie śmigłowców szturmowych w pobliżu domu piosenkarza Kida Rocka w widocznym geście poparcia dla zwolennika Trumpa. Ostatnio Pentagon uchylił zawieszenia pilotów śmigłowców, którzy lecieli nisko nad wybrzeżem Karoliny Południowej. W obu poprzednich przypadkach uwagi Hegsetha doprowadziły do zakończenia dochodzeń bezpieczeństwa.

Co dalej

Pokaz lotniczy Pensacola Beach Air Show odbędzie się zgodnie z planem w sobotę, a Blue Angels wykonają swój pełny program. Marynarka poinformowała, że nie planuje dalszych przeglądów ani działań dyscyplinarnych.