Nie żyje Dame Esther Rantzen, brytyjska prezenterka i założycielka Childline. Miała 86 lat

Dekady w centrum brytyjskiego nadawania

Esther Rantzen rozpoczęła karierę telewizyjną w 1968 roku jako researcherka w programie porad konsumenckich BBC Braden's Week, a następnie została jego prezenterką. Gdy gospodarz Bernard Braden powrócił do Kanady, Rantzen przejęła stery w That's Life!, który zadebiutował na antenie BBC One w 1973 roku. Jako prezenterka i producentka kierowała tym niedzielnym programem przez 21 lat, aż do 1994 roku. W szczytowym okresie audycja przyciągała 20 mln widzów i otrzymywała od brytyjskiej publiczności od 10 000 do 15 000 listów tygodniowo. Format łączył śledztwa w sprawach oszustw biznesowych, bezpieczeństwa na placach zabaw i zawartości cukru w napojach z lżejszymi tematami, takimi jak śpiewające zwierzęta czy warzywa o dziwnych kształtach.

Działalność społeczna i fundacje charytatywne

Poza rozrywką Rantzen wykorzystywała swoją pozycję do wprowadzania reform społecznych w Wielkiej Brytanii. Jej reportaże przyczyniły się do usprawnienia rejestru dawców organów NHS i wprowadzenia obowiązkowych pasów bezpieczeństwa na tylnych siedzeniach samochodów osobowych. W 1986 roku specjalne wydanie That's Life! poświęcone przemocy wobec dzieci skłoniło Rantzen do założenia Childline, krajowej infolinii oferującej bezpłatne wsparcie dzieciom. Po śmierci męża, producenta telewizyjnego Desmonda Wilcoxa, Rantzen opisała swoje doświadczenie żałoby, a następnie założyła The Silver Line, organizację charytatywną zapewniającą wsparcie telefoniczne osobom starszym. W 2015 roku otrzymała tytuł Dame Commander Orderu Imperium Brytyjskiego w uznaniu zasług dla dzieci i osób starszych.

Późniejsza kariera, polityka i prawo do wspomaganego umierania

Rantzen poszerzyła swój dorobek telewizyjny o programy takie jak The Big Time (1976–1980), program o bohaterach społecznych Hearts of Gold (1988–1996) oraz talk-show Esther (1994–2002). Brała również udział w formatach rozrywkowych, występując w Strictly Come Dancing w 2004 roku oraz I'm a Celebrity... Get Me Out of Here! w 2008 roku. W 2010 roku, po kontrowersjach związanych z wydatkami parlamentarzystów, Rantzen wystartowała jako niezależna kandydatka w okręgu Luton South. Jej konserwatywny kontrkandydat Nigel Huddleston wspominał wspólną kampanię:

„Esther i ja prawdopodobnie nie powinniśmy się dogadać. Jednak, jak wielu ludzi, którzy ją poznali, zostałem całkowicie oczarowany jej osobą i od pierwszego dnia świetnie się rozumieliśmy.”

W ostatnich latach życia, po zdiagnozowaniu terminalnego raka płuc, Rantzen stała się czołową orędowniczką reformy przepisów dotyczących wspomaganego umierania w Wielkiej Brytanii.

Wspomnienia współpracowników i postaci publicznych

Dawni współpracownicy podkreślali etykę pracy i standardy produkcyjne Rantzen. Prezenter Bill Buckley, który dołączył do That's Life! w wieku 23 lat z gazety Express and Star z Wolverhampton, wspominał jej wymagający styl zarządzania w studiu:

„Była prawdopodobnie najsurowszą szefową, jaką kiedykolwiek miałem.”

Buckley zauważył, że Rantzen napisała osobisty list do jego rodziców, broniąc go po tym, jak został publicznie ujawniony jako osoba homoseksualna, co według niego zmieniło jego życie. Była współprowadząca Paul Heiney zauważył, że miała silne przekonania redakcyjne, dodając, że zawsze miała rację. Brytyjski premier Andy Burnham stwierdził, że Rantzen zmieniła życie niezliczonych osób i dała głos tym, którzy przez cztery dekady jej obecności w życiu publicznym byli często pomijani.