NASA przyznaje Blue Origin i innym setki milionów na budowę stałej bazy księżycowej do lat 30. XXI wieku
Niecałe dwa miesiące po historycznym załogowym przelocie NASA przyznała firmom Blue Origin, Astrolab, Lunar Outpost i Firefly Aerospace kontrakty na dostawę lądowników, łazików i dronów na południowy biegun Księżyca, co stanowi pierwszą fazę stałego osadnictwa.
Nowa era infrastruktury księżycowej
NASA oficjalnie przeszła od planowania do zakupów na potrzeby stałej obecności człowieka na Księżycu. We wtorek agencja ogłosiła pierwszą fazę swojego ambitnego programu budowy bazy księżycowej, przyznając kontrakty o wartości setek milionów dolarów czterem prywatnym amerykańskim firmom. Kontrakty obejmują dostawę robotycznych lądowników, księżycowych pojazdów terenowych i dronów obserwacyjnych na południowy biegun Księżyca, przy czym pierwsza bezzałogowa misja lądowania spodziewana jest już jesienią 2026 roku.
Wtedy będziemy mogli powiedzieć: 'Hej, jesteśmy tu na stałe i nie oddajemy tego.'
Inicjatywa jest centralnym filarem programu Artemis, którego celem jest ustanowienie trwałej obecności człowieka na powierzchni Księżyca, aby umożliwić badania naukowe, wspierać gospodarkę księżycową i położyć podwaliny pod przyszłe misje na Marsa.
Skład firm i ich misje
Blue Origin Jeffa Bezosa zapewnił sobie kontrakt o wartości 188 milionów dolarów na dostawę łazików na powierzchnię przy użyciu bezzałogowego lądownika towarowego Mark 1. Pierwsza misja, nazwana 'Moon Base One', będzie skierowana na krawędź krateru Shackleton i ma na celu zademonstrowanie krytycznych zdolności lądowania. Astrolab i Lunar Outpost otrzymały odpowiednio 219 i 220 milionów dolarów na budowę księżycowych pojazdów terenowych, które przewiezie Blue Origin.
Dla tych, którzy cierpliwie czekali, wielki powrót jest blisko i nie zwolnimy tempa. Tak naprawdę dopiero zaczynamy.
Firma Firefly Aerospace, która w zeszłym roku przeprowadziła udane lądowanie na Księżycu, została wybrana do zbudowania statku kosmicznego, który dostarczy drony na Księżyc w ramach misji 'MoonFall'. Drony te będą służyć jako znaczniki obwodu bazy, która ma rozciągać się na setki mil kwadratowych.
Trzyfazowy plan osiągnięcia stałej obecności
Plan NASA składa się z trzech odrębnych faz. Początkowa faza robotyczna rozpoczyna się w tym roku i potrwa do 2029 r., obejmując dostawę ponad czterech ton ładunku podczas 25 startów i 21 lądowań na Księżycu. W tej fazie nastąpi rozmieszczenie bezzałogowych lądowników firm Blue Origin, Astrobotic Technology i Intuitive Machines w celu zbadania terenu i przetestowania technologii.
- Pierwsza bezzałogowa misja lądownika Blue Origin Mark 1 'Moon Base One' celuje w krawędź krateru Shackleton.
- Drugi bezzałogowy lądownik firmy Astrobotic Technology dostarcza ponad 500 kg ładunku, w tym łazik.
- Misja Artemis III ćwiczy dokowanie orbitalne kapsuły Orion z załogowymi lądownikami księżycowymi.
- Cel pierwszej załogowej misji lądowania na Księżycu w ramach Artemis; cały sprzęt robotyczny powinien być wcześniej gotowy.
- Rozpoczęcie fazy 2: budowa stałej infrastruktury, w tym sieci energetycznej i półstałych siedlisk.
- Chiny planują własne pierwsze załogowe lądowanie na Księżycu.
- Cel NASA dotyczący stałej bazy na południowym biegunie zasilanej energią jądrową i słoneczną.
Druga faza, od 2029 r. do początku lat 30. XXI wieku, będzie koncentrować się na budowie stałej infrastruktury, w tym sieci energetycznej i półstałych ciśnieniowych siedlisk, w których astronauci będą mogli pracować do 30 dni bez skafandrów. Trzecia faza, spodziewana gdzieś w latach 30. XXI wieku, sprawi, że baza będzie gotowa do wspierania astronautów przez dłuższy czas w specjalistycznych stałych siedliskach.
Wyścig z Chinami i sceptycyzm co do harmonogramu
Impuls do budowy bazy księżycowej pojawia się w obliczu nowego wyścigu kosmicznego z Chinami, które posuwają naprzód własne plany lądowania ludzi na Księżycu do 2030 roku. Administrator NASA Jared Isaacman oświadczył, że ogłoszenia oznaczają, iż USA „nigdy więcej nie oddadzą Księżyca”. Jednak niektórzy eksperci uważają, że harmonogram jest nierealistyczny. Naukowiec zajmujący się Księżycem Simeon Barber powiedział BBC, że „wcale by się nie zdziwił, gdyby Chiny dotarły tam pierwsze”, powołując się na niepowodzenia NASA w zapewnieniu sobie systemu lądowania załogowego.
Wcale bym się nie zdziwił, gdyby Chiny dotarły tam pierwsze.
Pomimo presji NASA planuje załogowe lądowanie Artemis III już w 2028 roku, po misji treningowej dokowania na orbicie w połowie 2027 roku. Celem jest doprowadzenie do gotowości całego sprzętu robotycznego przed przybyciem pierwszych astronautów.
