Wysoki Trybunał uznał nakazy przeszukania posiadłości Andrew Mountbatten-Windsora za bezprawne

Orzeczenie

Wysoki Trybunał w Londynie orzekł w czwartek, 8 października, że przeszukania dwóch nieruchomości powiązanych z Andrew Mountbatten-Windsor były bezprawne. Sędzia Nicholas Hilliard poinformował, że były książę Yorku i policja Thames Valley zawarli porozumienie, zgodnie z którym nakazy przeszukania uznano za niezgodne z prawem. Sędzia stwierdził "istotny błąd" w procesie wnioskowania o nakazy i ich wydania, co wystarczyło, by uznać nakazy, przeszukania oraz zabezpieczone materiały za bezprawne. Andrew nie był obecny na rozprawie w Royal Courts of Justice.

Nakazy zostały wydane przez sędziego Old Bailey 18 lutego, dzień przed aresztowaniem księcia, i pozwalały funkcjonariuszom na przeszukanie jego rezydencji w posiadłości Sandringham oraz Royal Lodge, jego dawnego domu w Windsorze. Przeszukania obu nieruchomości rozpoczęły się w dniu aresztowania.

Aresztowanie i śledztwo

Andrew został aresztowany 19 lutego, w dniu swoich 66. urodzin, pod zarzutem nadużycia władzy publicznej. Był przesłuchiwany w charakterze podejrzanego przez 12 godzin na komisariacie w Aylsham, po czym został zwolniony w toku śledztwa. Policja zarzuca mu przekazywanie poufnych informacji Jeffreyowi Epsteinowi w latach 2001–2011, gdy pełnił funkcję brytyjskiego wysłannika ds. handlu. Jak podaje Publico, dochodzenie rozpoczęto po ujawnieniu przez Departament Sprawiedliwości USA milionów dokumentów związanych z Epsteinem. Andrew zaprzecza wszelkim wykroczeniom związanym z Epsteinem, choć wyraża ubolewanie z powodu tej znajomości. Policja Thames Valley ogłosiła 24 lutego zakończenie działań operacyjnych.

Stanowisko policji i kwestie otwarte

Policja Thames Valley zaakceptowała stanowisko sądu podczas rozprawy. Rzecznik formacji przekazał:

Przyjmujemy do wiadomości, że pierwotna decyzja sądu o wydaniu nakazów na podstawie zastosowanych przepisów była błędna i w związku z tym muszą one zostać prawnie uchylone.

Sędzia wyjaśnił, że nakazy nie powinny być wykorzystywane do przejęcia materiałów objętych tajemnicą zawodową lub "materiałów specjalnego trybu", czyli dokumentów uzyskanych w zaufaniu podczas pracy publicznej. Policja Thames Valley przyznała, że część zabezpieczonych materiałów przekroczyła ten próg. Policja złożyła wniosek o zatrzymanie materiałów na podstawie innych przepisów, czemu Andrew się sprzeciwia. Rozprawa w tej sprawie odbędzie się za zamkniętymi drzwiami w 2027 roku. Hilliard stwierdził:

Fakt uchylenia nakazów przeszukania nie kończy śledztwa ani nie oznacza, że całe dochodzenie było bezprawne.

Sędzia dodał, że zwrot materiałów nie miałby sensu, jeśli mogłyby one zostać ponownie legalnie przejęte na podstawie innych przepisów. Oświadczenie policji wskazuje, że dochodzenie w sprawie domniemanego nadużycia władzy publicznej przez mężczyznę po sześćdziesiątce z Norfolk jest kontynuowane.

Umowa najmu Royal Lodge

Crown Estate ogłosiło w piątek, 9 października, że Andrew zakończył umowę najmu Royal Lodge ponad 50 lat przed terminem, co uprawnia go do "302 000 funtów" odszkodowania (około 356 000 euro według Publico). W ramach umowy najmu zapłacił on 1,8 mln funtów (około 2,1 mln euro) za niezbędne naprawy, a odszkodowanie obniżyło ten wydatek do 1,5 mln funtów (około 1,8 mln euro). Ponad 20 lat temu, wprowadzając się do posiadłości z 30 pokojami, wydał już 7,5 mln funtów na jej przebudowę. Rzecznik przekazał, że obecnie uwaga skupia się na przyszłym wykorzystaniu nieruchomości i generowaniu dodatkowej wartości finansowej dla kraju dzięki jej wcześniejszemu zwrotowi.

Reakcja i finanse rodziny królewskiej

Przyjaciel byłego księcia powiedział dziennikowi The Telegraph, że jest "zachwycony", iż Andrew "w końcu zdecydował się walczyć o swoje", dodając, że przez 15 długich lat był pod ostrzałem, nigdy nie usłyszawszy zarzutów. Źródło w Pałacu Buckingham poinformowało w tym tygodniu, że byłemu księciu przekazano, iż pieniądze z funduszy prywatnych przyznanych przez króla nie powinny być wykorzystywane do finansowania sporu prawnego z policją Thames Valley. Orzeczenie nie oznacza zakończenia śledztwa karnego, a kwestia finansowania obrony prawnej stała się częścią szerszej kontroli finansów rodziny królewskiej.