Munster pokonuje Bulls 26:22, 20-letni Charlie O'Shea zdobywa 16 punktów w swoim pierwszym meczu w wyjściowym składzie

Przełomowy występ na Thomond Park

Munster zapewnił sobie pierwsze zwycięstwo w sezonie United Rugby Championship w sobotni wieczór, pokonując Bulls 26:22 na stadionie Thomond Park w Limerick. Dwudziestoletni zawodnik akademii, Charlie O'Shea, poprowadził irlandzką prowincję do wygranej, zdobywając 16 punktów indywidualnie, zaliczając dwa przyłożenia i trzy podwyższenia w swoim pierwszym meczu w wyjściowym składzie. O'Shea, który rozwijał swoje umiejętności w Dolphin, CBC Cork, UCC oraz Erin's Own GAA, a także grał dla reprezentacji Irlandii U-20, wszedł do podstawowej jedenastki po debiucie z ławki w przegranym 26:20 meczu pierwszej rundy z Glasgow Warriors. Wynik ten odwrócił losy poprzedniego spotkania Munster z Bulls, którzy w ubiegłym sezonie wyeliminowali ich w ćwierćfinale, wygrywając 45:14 w Pretorii.

Wymiana punktów w pierwszej połowie

Bulls otworzyli wynik w 14. minucie, gdy młynarz Ruan Vermaak przekroczył linię po serii rzutów karnych w strefie 22 metrów Munster, a Curwin Bosch dołożył podwyższenie. Munster odpowiedział natychmiast, gdy O'Shea posłał kopnięcie w poprzek boiska do skrzydłowego Diarmuida Kilgallena, który złapał piłkę za linią, a następnie O'Shea celnie podwyższył z prawej linii bocznej, wyrównując wynik na 7:7. W 30. minucie O'Shea zablokował kopnięcie Boscha w pobliżu strefy 22 metrów Bulls i wygrał wyścig do piłki, zdobywając przyłożenie. Przed przerwą Bulls odpowiedzieli przyłożeniami Kloppera i Rudolpha, co sprawiło, że do szatni zespoły schodziły przy remisie 14:14.

Kontrola w drugiej połowie i problemy z kontuzjami

Bulls objęli prowadzenie 17:14 na początku drugiej połowy po rzucie karnym Boscha, jednak Munster kontrolował przebieg spotkania przez ostatnie 30 minut. O'Shea zdobył swoje drugie przyłożenie akrobatycznym skokiem w prawym narożniku, wyprowadzając Munster na prowadzenie 19:17. Chwilę później trzeci rząd młyna Alex Kendellen zdobył czwarte przyłożenie dla Munster, zapewniając drużynie punkt bonusowy, a O'Shea dołożył trzecie podwyższenie. Prowincja utrzymała wynik mimo poważnych kontuzji, tracąc przed meczem młynarza Fineena Wycherleya, w siódmej minucie filara Michaela Milne'a z powodu urazu nogi, a po zdobyciu przyłożenia również Kilgallena, co zmusiło filara Kierana Brookesa do dokończenia meczu na pozycji młynarza.

Reakcje po meczu i nadchodzące spotkania

O'Shea opuścił boisko w 68. minucie przy owacji na stojąco od kibiców na Thomond Park, zastąpiony przez doświadczonego łącznika ataku JJ Hanrahana, który w końcówce skutecznie odpychał Bulls taktycznymi kopnięciami. Kapitan meczowy Craig Casey pochwalił swojego młodego partnera z formacji ataku za pewność siebie wypracowaną podczas treningów, a główny trener Clayton McMillan docenił przygotowanie i realizację założeń przez debiutanta.

Nie ma co go zbytnio chwalić. To dopiero początek, ale ma już za sobą kilka występów i odnalazł się w tym jak ryba w wodzie.

Reflektując nad atmosferą podczas swojego debiutu w wyjściowym składzie, O'Shea przyznał, że to kibice gospodarzy dodali drużynie energii w ostatniej kwarcie.

To było po prostu niewiarygodne. Przy jednym z przyłożeń miałem pewnie trochę szczęścia, ale fani byli wspaniali. To najgłośniejszy tłum, przed jakim grałem, i naprawdę dali nam energię, by ruszyć do przodu i wygrać.

Munster w następnym meczu zmierzy się na wyjeździe z Ulsterem, podczas gdy Bulls wracają do RPA, by zagrać z Lions w Pretorii.