Kanada wita fanów mistrzostw świata, gospodarze przygotowują się do historycznego pierwszego meczu w Toronto

Kanada gości swój pierwszy mecz mistrzostw świata, a Toronto ma być areną otwarcia grupy B dla współgospodarzy przeciwko Bośni i Hercegowinie w piątek. Tysiące fanów przybyło do miasta, przyciągniętych czymś więcej niż tylko piłką nożną. Niektórzy, jak grupa 20-letnich Szkotów, wybrali Toronto ze względu na niższy wiek uprawniający do spożycia alkoholu w porównaniu ze Stanami Zjednoczonymi; inni przyjechali, by oddać hołd rodzinnym wspomnieniom lub kibicować swojej ojczyźnie przodków. Nastroju nie popsuły niesprzedane bilety, wysokie ceny ani zalany deszczem festiwal fanów, który został nagle zamknięty.

Fani znajdują powody wykraczające poza futbol

Dla grupy siedmiu szkockich kibiców krążących w pobliżu CN Tower, Toronto było przystankiem w drodze do Bostonu, gdzie Szkocja gra z Haiti. „Jesteśmy w Toronto z powodu tanich lotów i nie możemy pić w Ameryce, bo mamy 20 lat” – powiedział Bryden, ubrany w tartan. Planowali cieszyć się piwem przed udaniem się na południe, gdzie wiek uprawniający do spożycia alkoholu wynosi 21 lat.

Jesteśmy w Toronto z powodu tanich lotów i nie możemy pić w Ameryce, bo mamy 20 lat.

Kanadyjczyk pochodzący z Bośni, Irfan, przywiózł swoje dwójkę dzieci z Ottawy, aby obejrzeć mecz swojej ojczyzny. Nazwał to historycznym dniem dla swojego kraju. W Vancouver niemiecki fan Harold uczestniczył w turnieju na cześć swojego zmarłego ojca, który lubił to miasto. „Zapłaciłem 150 dolarów. To dużo pieniędzy za mecz piłkarski, ale miałem szczęście, że dostałem bilety w tej cenie” – powiedział. Australijczyk Mark Wright, na swoim piątym mundialu, twierdził, że koszty nie mają znaczenia: „Chodzi o podążanie za moim krajem i moją drużyną oraz spędzanie czasu z rodziną”.

Wysokie koszty i wczesne zakłócenia

Ceny biletów spotkały się z krytyką. Fan z Toronto, Patrick Cicvak, zapłacił 1300 dolarów kanadyjskich (930 USD) z nadzieją, że zobaczy Kanadę grającą z Włochami, ale Włochy nie zakwalifikowały się. „Ale to oznacza, że nie będzie włoskich kibiców walczących z fanami przeciwnej drużyny i większe wsparcie dla Kanady” – powiedział. W czwartek władze miasta zamknęły festiwal fanów z okazji meczu otwarcia podczas spotkania Meksyk–Republika Południowej Afryki z powodu ostrzeżeń przed burzą, ale kibice po prostu przenieśli się do barów i miejsc publicznych.

Wzrost popularności piłki nożnej i kluczowa nieobecność

Piłka nożna wyprzedziła hokej pod względem uczestnictwa młodzieży w Kanadzie, według raportu organizacji charytatywnej Jumpstart, a turniej postrzegany jest jako szansa na pogłębienie tej więzi. Trener Kanady Jesse Marsch powiedział, że „odczuwa prawdziwy impet za tą drużyną i za tą chwilą”. Jednak gwiazdorski obrońca Alphonso Davies został wykluczony z meczu otwarcia, ponieważ nadal dochodzi do siebie po kontuzji mięśnia dwugłowego, której doznał 6 maja. Marsch ma nadzieję, że Davies wróci w późniejszej fazie grupowej.

Kanada staje się coraz bardziej wielokulturowa i myślę, że ekscytacja związana z tak wieloma różnymi narodami będącymi tutaj, w Ameryce Północnej i w Kanadzie… jest prawdziwe podekscytowanie tym, co to będzie.

Dotychczasowe wyniki i co dalej

Turniej rozpoczął się od zwycięstwa Meksyku nad Republiką Południowej Afryki 2:0 w gorącym starciu, które przyniosło trzy czerwone kartki. Korea Południowa następnie odwróciła losy meczu, pokonując Republikę Czeską 2:1 w Guadalajarze, a zwycięskiego gola strzelił rezerwowy Oh Hyeon-gyu. Kampania Kanady rozpoczyna się w piątkowy wieczór w Toronto, natomiast w sobotę odbędzie się mecz otwarcia USA z Paragwajem oraz starcie Australii z Turcją w Vancouver. Rozszerzony format 48 drużyn oznacza, że dwie najlepsze z każdej grupy oraz osiem najlepszych zespołów z trzecich miejsc awansują do pierwszej w historii rundy 32.