Mikroorganizmy zasiedlające tuby lawowe na La Palmie dostarczają wskazówek o życiu na Marsie

Nowo narodzony świat

Po erupcji wulkanu Tajogaite na La Palmie 19 września 2021 roku, która trwała 85 dni, pozostały świeżo uformowane tuby lawowe. Te podziemne przestrzenie, określane przez naukowców jako "nowo narodzony świat", nie zawierały gleby ani roślinności, tworząc sterylne środowisko, w którym życie musiało zacząć się od zera. Zespół badawczy wszedł do tub między rokiem a dwoma latami po erupcji, gdy warunki były wciąż ekstremalne: temperatura powietrza sięgała 60°C, a powierzchnie skalne przekraczały 90°C.

Tuby lawowe stanowią autentyczny „nowo narodzony świat”, bez gleby i roślinności, gdzie pierwsze istoty żywe muszą utorować drogę dla rozwoju ekosystemu.

Pierwsi kolonizatorzy

Badanie pokazuje, że najwcześniejsze mikroorganizmy przybyły głównie z zewnątrz, przenoszone przez powietrze jako aerozole lub zarodniki, albo związane ze zwierzętami takimi jak ptaki, gryzonie i owady. Te wkłady wprowadziły materię organiczną do początkowo sterylnego środowiska i zachęciły do pojawienia się pierwszych społeczności biologicznych. Analizując, jak ci pionierzy zdobyli przyczółek w tak trudnych warunkach, naukowcy uzyskali wgląd w fundamentalne mechanizmy odbudowy ekosystemu po erupcji wulkanu.

Marsjański analogon

Znaczenie wykracza poza Ziemię. Ponieważ tuby lawowe na Marsie mają podobieństwa do tych nowo powstałych środowisk podziemnych, tuby z La Palmy służą jako naturalne laboratorium. Badania otwierają nowe kierunki badań nad zamieszkiwalnością na innych planetach. Jak zauważył andaluzyjski rząd regionalny, wyniki "pomagają określić, w jaki sposób niektóre społeczności biologiczne mogłyby powstać, ewoluować i utrzymywać się w podziemnych środowiskach na Marsie."

Międzynarodowa współpraca

Projekt, wspierany przez Andaluzyjską Radę Uniwersytetów, Badań i Innowacji, obejmował Instytut Zasobów Naturalnych i Agrobiologii w Sewilli (IRNAS-CSIC), Instytut Geologiczno-Górniczy Hiszpanii (IGME-CSIC), Uniwersytet w Almeríi, Uniwersytet w Huelvie oraz współpracowników z Uniwersytetu w Évorze i INESC TEC w Portugalii, a także Kanaryjską Federację Speleologiczną. Ich praca, opublikowana w czasopiśmie Environmental Microbiome, przedstawia wczesny obraz tego, jak życie zakorzenia się w całkowicie nowym i sterylnym otoczeniu.

Środowiska te stały się naturalnym laboratorium do badania granic życia w ekstremalnych warunkach, co otwiera nowe kierunki badań związane z zamieszkiwalnością na innych planetach.