Pożary w Spokane: Aresztowano podejrzanego o podpalenie, zniszczonych 700 budynków, 64 tys. osób ewakuowanych

Pożary

Trzy pożary wybuchły w sobotę tuż przed południem w pobliżu Spokane w stanie Waszyngton. Największy z nich, Old Trails Fire, rozpoczął się według śledczych w pobliżu Old Trails Road i West Euclid Road, na zachód od miasta i na północ od Airway Heights. W ciągu kilku godzin płomienie napędzane wiatrem przeskoczyły wąską rzekę Spokane i dotarły do dzielnic mieszkalnych w północno-zachodniej części miasta. Do poniedziałku ogień strawił ponad 10 tys. akrów (4 tys. hektarów) i został uznany za priorytetowe zadanie straży pożarnej w Stanach Zjednoczonych. Ponad 1 tys. osób walczyło z żywiołem, który we wtorek rano pozostawał nieopanowany w obliczu prognoz silnego wiatru i wysokich temperatur.

Aresztowanie za podpalenie

Szeryf hrabstwa Spokane John Nowels ogłosił w poniedziałek wieczorem, że 37-letni mieszkaniec Spokane, Aaron Farinacci, został aresztowany pod zarzutem podpalenia pierwszego stopnia. Śledczy uważają, że Farinacci użył zapałek lub zapalniczki, aby podpalić przydrożną trawę, co zapoczątkowało pożar Old Trails Fire. Świadek zgłosił, że widział nerwowo zachowującego się mężczyznę pochylającego się nad trawą w miejscu powstania ognia. Farinacci został zatrzymany w sobotę, przesłuchany i zwolniony, a następnie ponownie aresztowany w poniedziałek po zebraniu dodatkowych dowodów. Przebywa w areszcie za kaucją w wysokości 1 mln USD. Prokurator Preston McCollam poinformował, że złożono formalny wniosek o ściganie, a Farinacci prawdopodobnie stanie przed sądem we wtorek. Farinacci był wcześniej skazany za nieumyślne spowodowanie śmierci w Arizonie w 2010 roku, kiedy zastrzelił swojego ojca podczas kłótni; wyszedł z więzienia w 2020 roku.

Ewakuacje i zniszczenia

Pożary zniszczyły co najmniej 700 budynków, głównie domów, a kolejne 400 zostało uszkodzonych lub zniszczonych, poinformował rzecznik dowództwa akcji Benjamin Cossel. Nakazy ewakuacji rozszerzały się gwałtownie: z 4 tys. osób w niedzielę do 64 tys. w poniedziałek. Do poniedziałku nie odnotowano ofiar śmiertelnych ani rannych, jednak Cossel ostrzegł, że bilans może się zmienić, gdy zespoły poszukiwawcze uzyskają dostęp do obszarów odciętych przez ekstremalną aktywność ognia. Burmistrz Spokane Lisa Brown nazwała to "najgorszą klęską żywiołową, z jaką zmierzył się nasz region". Gubernator stanu Waszyngton Bob Ferguson ogłosił stan wyjątkowy i rozmawiał w niedzielę z prezydentem Donaldem Trumpem, prosząc o pomoc federalną.

Ucieczka mieszkańców

Kami Fehlig (58 l.) obserwowała ze swojego domu w dzielnicy przy parku, jak ogień przeskakuje rzekę. Wspominała, że kazała dzieciom przygotować się do wyjazdu.

Około 30 minut przed tym, jak ogień przeskoczył rzekę, mój mąż i ja widzieliśmy, jak jest źle. Powiedzieliśmy dzieciom: nie chcemy was straszyć, ale uważamy, że powinniście zacząć przygotowywać się do zabrania kilku rzeczy.

Jej dom i kurnik spłonęły doszczętnie. Amy Mulligan przygotowywała się do przyjęcia urodzinowego dziecka, gdy poczuła dym. Widząc uciekających sąsiadów, wraz z rodziną zabrała kilka rzeczy i odjechała. Jej dziewięcioletnia córka wpadła w panikę w samochodzie.

Zaczęła hiperwentylować i płakać, mówiąc: ogień jest tuż obok! Ogień jest tuż obok!

James Main (67 l.) powiedział, że nie otrzymał żadnego ostrzeżenia i miał tylko 30 minut na reakcję. Opisał chwilowy paraliż, atak lęku, jakiego nigdy wcześniej nie doświadczył.

Nie mieliśmy żadnego ostrzeżenia, zero ostrzeżenia.

Reakcja i perspektywy

Strażacy zmagają się z pogarszającymi się warunkami, a silny wiatr i upał mają utrudnić opanowanie ognia. Pożary w rejonie Spokane są częścią szerszego zjawiska w wysuszonym przez suszę regionie Pacific Northwest, gdzie dziesiątki dużych pożarów płoną od tygodni, pogarszając jakość powietrza. Naukowcy przypisują przedłużające się upały i suszę napędzające takie pożary globalnemu ociepleniu wywołanemu przez człowieka. Władze wezwały mieszkańców do przestrzegania nakazów ewakuacji i ostrzegły, że niebezpieczeństwo jeszcze nie minęło.