Lucinda Brand mistrzynią Europy w kolarstwie przełajowym po karze dla Marie Schreiber

Sprint Schreiber i kara

Marie Schreiber z Luksemburga jako pierwsza przekroczyła linię mety w sobotę, 7 listopada, podczas mistrzostw Europy w kolarstwie przełajowym w Zeddam (Gelderland). Lucinda Brand musiała hamować w sprincie, ponieważ Schreiber zjechała z wyznaczonej linii, za co otrzymała karę za nieregularny sprint. Została sklasyfikowana na drugim miejscu, a Brand ogłoszono mistrzynią Europy zaledwie kilka minut po zakończeniu wyścigu. Ceylin del Carmen Alvarado uzupełniła podium po upadku na ostatnim okrążeniu. Schreiber mogłaby zostać pierwszą mistrzynią Europy spoza Holandii od 2018 roku w czempionacie, w którym holenderskie zawodniczki triumfowały w 15 z 24 edycji.

Wyścig w Zeddam

Rywalizacja powróciła do Zeddam wraz z odnowionymi schodami liczącymi 99 stopni, które rozsławiły tę trasę. W latach 1993–2007 wieś co roku gościła prestiżowy wyścig przełajowy na tym samym podjeździe. Schreiber, reprezentująca barwy SD Worx-Protime i trenowana przez trzykrotną mistrzynię Europy i świata Sanne Cant, objęła prowadzenie od startu i szybko wypracowała około 20 sekund przewagi. Na pierwszym okrążeniu, po pętli o długości około trzech kilometrów z błotnistymi muldami, schodami, odcinkiem piaszczystym i długim asfaltowym finiszem, Schreiber wyprzedzała Alvarado o 16 sekund. Brand, która utrzymywała dystans, podążała za nimi około dziesięć sekund później.

Faworytki i walka o tytuł

Brand przystępowała do wyścigu jako główna faworytka, mając na koncie zwycięstwa w czterech z sześciu przełajów w tym sezonie. Wygrała również klasyfikację generalną w zeszłym roku, jednak podczas mistrzostw Europy na plaży w Middelkerke w Belgii została zaskoczona przez swoją rodaczkę Inge van der Heijden. Obrończyni tytułu, van der Heijden, również pojawiła się w Zeddam, obok Alvarado, Aniek van Alphen, Denise Betsemy i Fem van Empel. Van Empel, mistrzyni Europy z lat 2022, 2023 i 2024, zaliczyła słaby start, ustawiła się na końcu stawki i po jednym okrążeniu traciła już minutę do liderki.

Brand przyspieszyła na drugim okrążeniu, dołączyła do Alvarado, a następnie ponownie zobaczyła Schreiber, jednak Alvarado nie chciała przejąć prowadzenia. Okrążenie później Brand zaatakowała, próbując zgubić Alvarado, po czym upadła tuż przed schodami, podczas gdy Alvarado zniwelowała znaczną część straty. Trzy zawodniczki jechały razem aż do ostatniego okrążenia, kiedy to Brand wyszła na prowadzenie przed schodami, uniemożliwiając Schreiber wykorzystanie jej najsilniejszej broni. Następnie Alvarado upadła, a losy tytułu rozstrzygnęły się w sprincie między Brand a Schreiber. Schreiber ruszyła pierwsza, Brand zdołała ją dogonić, ale nie wyprzedziła, a zawodniczka z Luksemburga została następnie ukarana.

Nieobecne nazwiska i co dalej

Puck Pieterse, Shirin van Anrooij oraz Marianne Vos, czołowe holenderskie zawodniczki, nie stanęły na starcie. Vos zdobyła swój pierwszy tytuł mistrzyni świata w Zeddam w 2006 roku, co sprawiło, że powrót tego miejsca do kalendarza był ważnym wydarzeniem dla holenderskich fanów kolarstwa przełajowego. Brand planuje zakończyć karierę po Paryż-Roubaix w 2028 roku, po dwudziestu latach na szczycie sportu. Dla Schreiber wynik ten oznacza tytuł wywalczony na trasie w Zeddam oraz karę, która kosztowała ją złoty medal, który wydawała się mieć już w zasięgu ręki.